Invierno de 1976. Unos meses antes del final de la interminable dictadura franquista y un grupo de jóvenes de Zaragoza jugando al balonmano tuvieron que enfrentarse a un gran desafío. Hicieron su debut en la Copa de Europa y se enfrentaron al poderoso Leipzig, un equipo de la Alemania democrática. Era Medina Handball, un equipo formado en la sección femenina.. “Con la muerte de Franco, desapareció esta entidad que unía todos los deportes femeninos en España. Los clubes de mujeres colapsaron y comenzaron las dificultades económicas, ya que no había nadie para pagar los gastos. Entre los asesinados, ella murió sola. Fue un período problemático y nos dejaron organizar las ligas si no nos preocupamos mucho por ellas ”, explica Merche Fuertes.
El atletismo y el voleibol también se practicaban en la medina. El equipo de balonmano ha estado en la mejor categoría nacional desde 1971. “Hubo un poco de emoción al vernos jugar un deporte de contacto difícil para chicas en pantalones cortos. Se creó un gran número de aficionados que vinieron a vernos jugar en Salduba contra equipos como Picadero o Atlético de Madrid.“Declara Chelo Miñana, uno de los miembros del equipo de Zaragoza.
Medina fue el mejor equipo de España en 1976, solo por detrás del Atlético de Madrid. Depende de los colchones competir con Leipzig. “Pero abandonaron el empate. Quizás pensaron que era mejor no pasar por el matadero alemán y que la mayoría de ellos formaban parte del equipo español”, explica Miñana con humor. .
La base de Medina era el mismo equipo que debutó en la élite en 1971. “Todos éramos de aquí, excepto Mari Ángeles Granados y María Jesús Viguera. Teníamos jóvenes como Cruz Urés y Rosa Burgos. Fuimos entrenados por José Antonio Mazón, fue un bloqueo, un equipo muy luchador y tuvimos la ventaja de contar con la internacional Mari Ángeles Granados, que fue agresiva y valiente, y Mercedes Fuertes simbolizó la excelencia del balonmano. Carmen Bona y Charo Puertas también brillaron ”, dice Miñana.
Medina quedó exento de los octavos de final y se enfrentó a los alemanes en la segunda ronda. El primer juego fue en Salduba. Una gran parte de los fanáticos se movilizaron y el salón estaba lleno. “Estábamos muy motivados y cuando salimos del vestuario, nos sorprendió todo el pelotón. Roberto Tendero, presidente de la Federación Española, estuvo allí ”, dice Miñana. El objetivo de las mujeres aragonesas durante su debut europeo era “competir en el partido y obtener el menor número de goles posible“
El resultado del viaje lo dice todo. Los alemanes ganaron 11-32. “Fue muy difícil jugar frente a estos gabinetes. Medían 20 centímetros y eran cuadrados. Recuerdo que tenía una piedra frente a mí y no sabía qué hacer. Cuando nos fuimos, volvieron. Se tomaron de las manos con una defensa de 6-0 y al frente tenían enanos. Parecía que estábamos golpeando una pared y la impotencia era enorme “, dice Fuertes., lateral y extrema izquierda.
Después de la paliza de la ida, la segunda tuvo lugar en Leipzig. “A los 19 años, no sabía muy bien que íbamos a un país de la Cortina de Hierro”, dijo Fuertes. Fue un viaje en autobús de 36 horas.. “El viaje no estuvo mal. Fue casi toda la noche. Tomamos colchonetas e hicimos camas quitando los respaldos de los asientos. Zaragoza nos ayudó con cerveza, leche y agua ”, dice Miñana. La medina recibió ayuda de la Federación Española de 150.000 pesetas. “Parecía que íbamos al fin del mundo. Había secciones del viaje que nevaban y tuvimos que bajar del autobús para encontrar las señales porque no sabíamos dónde estábamos”, dijo Fuertes.
Las mujeres aragonesas se alojaron en el hotel Astoria. Leipzig era una ciudad triste. “Me recuerda la pandemia por la que hemos pasado. La gente eligió lo suyo y se levantó temprano para trabajar. Fue peor que la dictadura de España, porque nos movimos libremente y en Alemania un comisario político tuvo que acompañarnos para salir.” Durante su estancia en España, los alemanes quedaron sorprendidos por el ambiente de Zaragoza. “Vieron todo tan iluminado y con tanta gente por la noche en el Paseo Independencia que les pareció extraño”, admite Miñana.
Las diferencias en las piernas de regreso fueron mayores. Los locales ganaron 35-9. “¡Y luego toma el autobús y vete a casa!”, Explica Fuertes. El pabellón era un gran edificio antiguo. “En la parte de atrás estaba el gimnasio y arriba, el patio de recreo. Me sorprendió el hecho de que el público estaba muy tranquilo y no animaba”, dice Fuertes.
