Historia de los juegos olímpicos

Juegos olímpicos de verano 2024

Los Juegos Olímpicos son un festival deportivo internacional que comenzó en la antigua Grecia. Los juegos griegos originales se celebraron cada cuatro años durante varios cientos de años, hasta que fueron abolidos a principios de la era cristiana. El renacimiento de los Juegos Olímpicos tuvo lugar en 1896, y desde entonces se celebran cada cuatro años, excepto durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial (1916, 1940, 1944).

Quizá la diferencia básica entre las Olimpiadas antiguas y las modernas es que las primeras eran la forma que tenían los antiguos griegos de saludar a sus dioses, mientras que los Juegos modernos son una forma de saludar el talento atlético de los ciudadanos de todas las naciones. Los Juegos Olímpicos originales incluían también competiciones de música, oratoria y teatro. Los Juegos modernos tienen un programa atlético más amplio, y durante dos semanas y media se supone que sustituyen el rencor de los conflictos internacionales por una competición amistosa. Sin embargo, en los últimos tiempos no siempre se ha alcanzado ese elevado ideal.

Es cierto que durante el pleno verano del año 776 a.C. se celebró un festival en Olimpia, en la muy civilizada costa oriental de la península del Peloponeso. Ese festival siguió siendo un evento programado con regularidad, teniendo lugar durante la edad de oro precristiana de Grecia. Como testimonio de la naturaleza religiosa de los Juegos (que se celebraban en honor de Zeus, el dios más importante del antiguo panteón griego), todas las guerras cesaban durante las competiciones. Según los primeros registros, en las antiguas Olimpiadas sólo se celebraba una prueba atlética: una carrera a pie de unos 183 m, es decir, la longitud del estadio. Un cocinero, Coroibus de Elis, fue el primer ganador registrado. Las primeras Olimpiadas sólo tenían un atractivo local y se limitaban a una carrera en un día; sólo los hombres podían competir o asistir. En la 14ª Olimpiada se añadió una segunda carrera -el doble de la longitud del estadio- y en la siguiente competición, cuatro años después, se añadió una carrera aún más larga.

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Un total de 5.151 atletas (4.473 hombres y 678 mujeres) procedentes de 93 países y regiones participaron en 163 pruebas de 20 deportes, con la introducción del judo y el voleibol por primera vez. Se utilizaron 30 sedes, entre instalaciones de nueva construcción, renovadas y temporales, en el área metropolitana de Tokio y otras cuatro prefecturas (Saitama, Kanagawa, Nagano y Chiba).

Japón contó con una delegación de 437 personas (82 funcionarios, 294 atletas masculinos y 61 femeninos), casi el doble del equipo que envió a los Juegos Olímpicos de Roma, y ganó 16 medallas de oro, cinco de plata y ocho de bronce (29 en total), quedando en tercer lugar en el medallero, por detrás de Estados Unidos y la Unión Soviética. Japón destacó en la lucha libre y en la gimnasia masculina, ganando cinco medallas de oro en cada uno de los deportes, mientras que el equipo femenino de voleibol japonés se hizo con el oro tras superar en la final al poderoso equipo soviético por 3-0. Se informó de que el índice de audiencia televisiva de este partido alcanzó el 85%.

Los Juegos Olímpicos de Tokio levantaron el telón de la era de rápido crecimiento económico de Japón, con la construcción de autopistas y del tren bala que tuvo lugar en esta época. Sin embargo, las infraestructuras urbanas no fueron el único legado de los Juegos. Tras la decisión de albergar las Olimpiadas en Tokio, Japón se embarcó en un eficaz programa de desarrollo atlético y logró grandes éxitos durante los Juegos. Además, a raíz de las Olimpiadas, surgieron clubes deportivos (escuelas deportivas y clínicas de entrenamiento) por todo el país y desempeñaron un papel importante en la difusión del deporte en Japón. Gracias a ello, un amplio sector de la sociedad, desde los niños hasta los ancianos, pudo disfrutar del deporte con regularidad.

El waterpolo

Olimpia, lugar sagrado utilizado regularmente en ceremonias religiosas y sede de los Juegos de la Antigüedad, fue el centro de la civilización griega. El renombrado experto Paul Christesen ofrece a Olympic.org una visión única de Olimpia y de cómo el lugar fue cambiando a medida que los Juegos crecían.

Como dice Christesen, “no se trataba sólo de hacer deporte”. Y en el centro de este concepto estaba el propio emplazamiento. Olimpia se encontraba en el extremo noroeste del Peloponeso (actualmente en la región de Grecia Occidental).

Se dice que Zeus, rey de los dioses griegos, se instaló en Olimpia hacia el año 1200 a.C., cuando los eleos conquistaron los alrededores. La temible deidad marcó su ascensión lanzando un rayo a la arboleda sagrada desde su hogar en la cima del monte Olimpo.

La ciudad-estado de Elis, cuyo centro administrativo se encontraba a un día de camino al norte de Olimpia, dirigió los Juegos durante la mayor parte de su ciclo vital, y los eleos arrebataron el control total a sus rivales locales, los pisatinos, en el año 572 a.C. A pesar de que el estadio albergaba a más de 40.000 personas durante el apogeo de los Juegos en el siglo II d.C., siempre fue un lugar profundamente rural.

Los antiguos juegos olímpicos

Los Juegos Olímpicos de Verano son considerados por muchos como el acontecimiento deportivo internacional más prestigioso y supremo del mundo. Inspirados en los que se celebraban en la antigua Grecia, Pierre de Coubertin supervisó el renacimiento del torneo en 1896. Desde entonces, los Juegos de Verano se celebran cada cuatro años (excepto durante las Guerras Mundiales) y han ido creciendo a lo largo de la historia. Los atletas de Estados Unidos han sido generalmente los más exitosos en cada torneo, ganando más de 1.000 medallas de oro y 2.600 medallas en total de forma acumulada. Las naciones de Europa Occidental y de habla inglesa dominaron el medallero en las primeras competiciones. Sin embargo, la Unión Soviética y los países del bloque oriental se convirtieron en algunos de los más fuertes entre los años 60 y 90, mientras que China ha surgido como una nueva superpotencia olímpica desde el año 2000. Los atletas de varias naciones en desarrollo también han prosperado en pruebas individuales, como los velocistas jamaicanos o los corredores de distancia kenianos. La participación de las mujeres ha aumentado con el tiempo, desde nada en los juegos inaugurales hasta un nivel prácticamente igual en los Juegos de Tokio. En Tokio 2020 se introdujeron varias pruebas mixtas por equipos para promover este crecimiento.