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Que es una enfermedad autoinmune
Enfermedades autoinmunes raras
Las enfermedades autoinmunes afectan a 23,5 millones de estadounidenses, y casi el 80% de ellos son mujeres. Si usted es una de los millones de mujeres afectadas por este grupo de enfermedades, que incluye el lupus, la artritis reumatoide y la enfermedad de la tiroides, quizá se pregunte por qué su sistema inmunitario se ataca a sí mismo.
La doctora Ana-Maria Orbai es reumatóloga del Centro de Artritis Johns Hopkins. Los reumatólogos se especializan en el diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades musculoesqueléticas y las afecciones autoinmunes (enfermedades reumáticas). Orbai explica varias teorías que tienen los investigadores sobre lo que podría causar la enfermedad autoinmune, como la infección, el daño tisular y la genética.
Los médicos no están seguros de por qué se producen las enfermedades autoinmunes ni de por qué afectan más a las mujeres que a los hombres. Una de las teorías es que los niveles más altos de hormonas en las mujeres, especialmente durante los años de maternidad, podrían hacerlas más susceptibles a las enfermedades autoinmunes.
Sin embargo, Orbai señala que esta idea aún no se ha demostrado: hay muchos factores que afectan a la autoinmunidad, tanto genéticos como ambientales. Los investigadores no pueden explicar definitivamente por qué las mujeres desarrollan estas enfermedades más que los hombres.
Qué causa la enfermedad autoinmune
Entre el cuidado de uno mismo y de los miembros de la familia y el intento de llevar una vida social y profesional, es habitual que las mujeres se sientan cansadas y doloridas. Pero, ¿son síntomas de una vida estresante o podrían estar relacionados con una afección subyacente como la enfermedad autoinmune?
La doctora Ana-Maria Orbai es reumatóloga del Centro de Artritis del Johns Hopkins. Los reumatólogos se especializan en el diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades musculoesqueléticas y las afecciones autoinmunes (enfermedades reumáticas). Orbai nos habla de cómo reconocer los síntomas comunes de las enfermedades autoinmunes y de cuándo se debe acudir al médico.
Las enfermedades autoinmunes se producen cuando el sistema de defensa natural del organismo no puede distinguir entre las células propias y las extrañas, lo que hace que el cuerpo ataque por error a las células normales. Hay más de 80 tipos de enfermedades autoinmunes que afectan a una amplia gama de partes del cuerpo.
Los síntomas de las enfermedades autoinmunes pueden ser graves en algunas personas y leves en otras. “Hay diferentes grados de enfermedad autoinmune”, dice Orbai. “Los síntomas que presenta una persona probablemente estén relacionados con múltiples factores que incluyen la genética, el entorno y la salud personal”.
Lista de enfermedades autoinmunes
Tu sistema inmunitario te protege de las enfermedades e infecciones atacando a los gérmenes que entran en tu cuerpo, como los virus y las bacterias. El sistema inmunitario se da cuenta de que los gérmenes no forman parte de usted, por lo que los destruye. Si tienes una enfermedad autoinmune, tu sistema inmunitario ataca por error a las células sanas de tus órganos y tejidos.
Hay más de 80 tipos de enfermedades autoinmunes. Pueden afectar a casi cualquier parte del cuerpo. Por ejemplo, la alopecia areata es una enfermedad autoinmune de la piel que provoca la caída del cabello. La hepatitis autoinmune afecta al hígado. En la diabetes de tipo 1, el sistema inmunitario ataca al páncreas. Y en la artritis reumatoide, el sistema inmunitario puede atacar muchas partes del cuerpo, como las articulaciones, los pulmones y los ojos.
Las enfermedades autoinmunes tienden a ser hereditarias, lo que significa que ciertos genes pueden hacer que algunas personas sean más propensas a desarrollar un problema. Los virus, ciertas sustancias químicas y otras cosas del entorno pueden desencadenar una enfermedad autoinmune si ya se tienen los genes para ello.
Tratamiento de las enfermedades autoinmunes
Una enfermedad autoinmune es una afección derivada de una respuesta inmunitaria anormal a una parte del cuerpo en funcionamiento.[1] Existen al menos 80 tipos de enfermedades autoinmunes.[1] Puede verse afectada casi cualquier parte del cuerpo.[3] Los síntomas más comunes son fiebre baja y sensación de cansancio.[1] A menudo los síntomas aparecen y desaparecen.
La causa es desconocida[3]. Algunas enfermedades autoinmunes, como el lupus, son hereditarias, y algunos casos pueden ser desencadenados por infecciones u otros factores ambientales[1]. Algunas enfermedades comunes que suelen considerarse autoinmunes son la enfermedad celíaca, la diabetes mellitus tipo 1, la enfermedad de Graves, la enfermedad inflamatoria intestinal, la esclerosis múltiple, la psoriasis, la artritis reumatoide y el lupus eritematoso sistémico[1][4] El diagnóstico puede ser difícil de determinar[1].
El tratamiento depende del tipo y la gravedad de la enfermedad[1]. A menudo se utilizan antiinflamatorios no esteroideos (AINE) e inmunosupresores[1]. También puede utilizarse ocasionalmente inmunoglobulina intravenosa[2]. Aunque el tratamiento suele mejorar los síntomas, no suele curar la enfermedad[1].
