La diversidad de los seres vivos

Ejemplos de diversidad de la vida

El collage muestra una sola especie de cada uno de los seis reinos en los que se suelen clasificar todos los seres vivos de la Tierra. ¿Cuántas especies hay en cada reino? En una palabra: millones. Ya se han identificado un total de casi dos millones de especies vivas, y continuamente se descubren nuevas especies. Los científicos estiman que puede haber hasta 30 millones de especies únicas vivas en la Tierra hoy en día. Está claro que hay una enorme variedad de vida en la Tierra.

La diversidad biológica, o biodiversidad, se refiere a toda la variedad de vida que existe en la Tierra. La biodiversidad puede describirse y medirse a tres niveles diferentes: diversidad de especies, diversidad genética y diversidad de ecosistemas.

La biodiversidad se suele medir contando las especies, pero ¿qué es una especie? La respuesta a esta pregunta no es tan sencilla como podría pensarse. Formalmente, una especie se define como un grupo de organismos real o potencialmente entrecruzados. Esto significa que los miembros de una misma especie son lo suficientemente parecidos entre sí como para producir juntos una descendencia fértil. Según esta definición de especie, todos los seres humanos vivos hoy en día pertenecen a una especie, el Homo sapiens. Todos los humanos pueden cruzarse potencialmente entre sí, pero no con miembros de cualquier otra especie.

Respuestas a la hoja de trabajo sobre la diversidad de la vida

Una muestra de hongos recogida durante el verano de 2008 en los bosques mixtos del norte de Saskatchewan, cerca de LaRonge, es un ejemplo sobre la diversidad de especies de hongos. En esta foto, también hay líquenes de hoja y musgos.

La biodiversidad es la variedad y variabilidad biológica de la vida en la Tierra. La biodiversidad es una medida de la variación a nivel genético, de especies y de ecosistemas[1] La biodiversidad terrestre suele ser mayor cerca del ecuador,[2] lo cual es el resultado del clima cálido y de la alta productividad primaria[3] La biodiversidad no está distribuida de forma uniforme en la Tierra, y es más rica en los trópicos[4] Estos ecosistemas forestales tropicales cubren menos del diez por ciento de la superficie terrestre, y contienen alrededor del noventa por ciento de las especies del mundo. [La biodiversidad marina suele ser mayor a lo largo de las costas del Pacífico occidental, donde la temperatura de la superficie del mar es más alta, y en la franja latitudinal media de todos los océanos[6] Hay gradientes latitudinales en la diversidad de especies[6] La biodiversidad tiende generalmente a agruparse en puntos calientes[7] y ha ido aumentando a lo largo del tiempo[8][9], pero es probable que se ralentice en el futuro como resultado principal de la deforestación[10] Abarca los procesos evolutivos, ecológicos y culturales que sostienen la vida.

Diversidad de organismos

El siguiente collage muestra seis reinos en los que se suelen clasificar todos los seres vivos de la Tierra. ¿Cuántas especies hay en cada reino? En una palabra, millones. Ya se han identificado un total de casi 2 millones de especies vivas, y continuamente se descubren nuevas especies. Los científicos estiman que puede haber hasta 30 millones de especies diferentes vivas en la Tierra hoy en día. Está claro que hay una enorme variedad de vida en la Tierra.

La biodiversidad se suele medir contando las especies, pero ¿qué es una especie? La respuesta a esta pregunta no es tan sencilla como podría pensarse. La definición biológica formal de especie es la de un grupo de organismos real o potencialmente cruzados. Esto significa que los miembros de una misma especie son lo suficientemente parecidos entre sí como para producir juntos una descendencia fértil. Según esta definición de especie, todos los seres humanos vivos hoy en día pertenecen a una especie, el Homo sapiens. Todos los humanos pueden cruzarse potencialmente entre sí, pero no con miembros de otras especies.

Resumen de la diversidad de la vida

Aunque todos estos insectos tienen una estructura similar y pueden ser primos genéticos, la hermosa variedad de colores, formas, camuflaje y tamaños muestran el nivel de diversidad posible incluso dentro de un grupo de especies estrechamente relacionadas.

La biodiversidad es un término utilizado para describir la enorme variedad de vida en la Tierra. Puede usarse más específicamente para referirse a todas las especies de una región o ecosistema. La biodiversidad se refiere a todos los seres vivos, incluidas las plantas, las bacterias, los animales y los seres humanos. Los científicos han calculado que existen unos 8,7 millones de especies de plantas y animales. Sin embargo, hasta ahora sólo se han identificado y descrito alrededor de 1,2 millones de especies, la mayoría de las cuales son insectos. Esto significa que otros millones de organismos siguen siendo un completo misterio.

A lo largo de las generaciones, todas las especies que viven actualmente han desarrollado rasgos únicos que las diferencian de otras especies. Estas diferencias son las que los científicos utilizan para distinguir una especie de otra. Los organismos que han evolucionado hasta ser tan diferentes entre sí que ya no pueden reproducirse entre sí se consideran especies diferentes. Todos los organismos que pueden reproducirse entre sí pertenecen a una sola especie.