Científica que estudia los astros

ptolomeo

Un astrónomo es un científico del campo de la astronomía que centra sus estudios en una cuestión o campo específico fuera del ámbito de la Tierra. Observan objetos astronómicos como estrellas, planetas, lunas, cometas y galaxias, ya sea en astronomía observacional (analizando los datos) o teórica. Algunos ejemplos de temas o campos que estudian los astrónomos son la ciencia planetaria, la astronomía solar, el origen o la evolución de las estrellas o la formación de las galaxias. Temas relacionados pero distintos son como la cosmología física, que estudia el Universo en su conjunto.

Los astrónomos suelen ser de dos tipos principales: observacionales y teóricos. Los astrónomos observacionales realizan observaciones directas de los objetos celestes y analizan los datos. En cambio, los astrónomos teóricos crean e investigan modelos de cosas que no pueden ser observadas. Dado que un sistema de estrellas o una galaxia tarda entre millones y miles de millones de años en completar su ciclo vital, los astrónomos deben observar instantáneas de diferentes sistemas en puntos únicos de su evolución para determinar cómo se forman, evolucionan y mueren. Utilizan estos datos para crear modelos o simulaciones que permitan teorizar el funcionamiento de los distintos objetos celestes.

estrella

En la actualidad, tengo mi sede en California mientras estoy contratado en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), pero mi empresa tiene su sede en Arizona y trabajo en instalaciones de todo el país, por lo que suelo viajar mucho.

Mis padres dicen que les anuncié mi intención de ser científico en el jardín de infancia, pero llevaba un par de años considerándolo seriamente. Recuerdo haber torturado a mi pobre madre con viajes a la biblioteca para hacer mis “investigaciones” ya a los tres años, y haber intentado memorizar libros sobre astronomía del sistema solar. El primer fenómeno que realmente me interesaba investigar en la biblioteca era la aurora boreal, que había visto una vez y que me emocionaba enormemente. A los ocho años, mi obsesión por las estrellas y las rocas era dolorosamente evidente para cualquiera que me conociera.

Cuando la Voyager 2 llegó a Neptuno, yo alucinaba con los informes sobre la nieve rosa en Tritón y no quería otra cosa que la verdad sobre el terreno. En lugar de colgar pósters de grupos musicales o de tíos buenos en mis paredes, dormía bajo fotos del sistema de Saturno y mapas lunares. Peinaba listas de asteroides buscando nombres para mi futuro primogénito. (Para que lo sepas: este año espero mi primer hijo, que de hecho llevará los nombres de un asteroide y una luna que elegí en 1986).

estrella binaria

Los astrónomos aumentan nuestra comprensión del universo, y de nuestro lugar en él. Las fotos de la Tierra y del “Punto Azul Pálido” de nuestro sistema solar tomadas desde el espacio transmiten la fragilidad y el aislamiento de nuestro planeta, y la importancia de la sostenibilidad. Las misiones espaciales han impulsado innovaciones tecnológicas como los sistemas de posicionamiento global (GPS), los avances en la previsión meteorológica, la energía solar e incluso los tratamientos contra el cáncer que benefician a muchos de nosotros aquí en la Tierra. Los astrónomos nos advierten de las tormentas solares que pueden afectar a las redes eléctricas, y algunos vigilan la basura espacial para evitar daños en los satélites.

Aunque hay diferentes ramas de la astronomía, la mayoría de los astrónomos participan en actividades similares. Por ejemplo, planifican programas de observación, utilizan telescopios y otros instrumentos para estudiar objetos y fenómenos espaciales, desarrollan y ponen a prueba teorías científicas, realizan complejos cálculos matemáticos para analizar datos, utilizan o desarrollan programas informáticos para analizar y modelizar datos, redactan propuestas y solicitan subvenciones para la investigación, escriben artículos para su publicación en revistas académicas y presentan los resultados de la investigación en conferencias. También pueden diseñar nuevos equipos de observación.