Causas de la extincion de especies

Especies invasoras

La extinción es el fin de un tipo de organismo o de un grupo de tipos (taxón), normalmente una especie. Generalmente se considera que el momento de la extinción es la muerte del último individuo de la especie, aunque la capacidad de reproducción y recuperación puede haberse perdido antes de ese momento. Dado que el área de distribución potencial de una especie puede ser muy amplia, determinar este momento es difícil y suele hacerse a posteriori. Esta dificultad da lugar a fenómenos como los taxones Lázaro, en los que una especie que se presume extinta “reaparece” bruscamente (normalmente en el registro fósil) tras un periodo de aparente ausencia.

Se calcula que más del 99% de todas las especies que han existido en la Tierra, es decir, más de cinco mil millones de especies[1], se han extinguido[2][3][4][5]. 7 millones de especies de eucariotas en todo el mundo,[6] y posiblemente muchas más si se incluyen los microorganismos, como las bacterias[7]. Entre las especies animales extinguidas destacan los dinosaurios no avianos, los gatos de dientes de sable, los dodos, los mamuts, los perezosos terrestres, los tilacinos, los trilobites y los sapos dorados.

Resultado de la extinción de la vida silvestre

La extinción global se refiere a la pérdida de especies u otras unidades taxonómicas (por ejemplo, subespecies, géneros, familias, etc.; cada una de ellas se conoce como taxón) que se produce cuando no hay individuos supervivientes en otros lugares. La extinción de cualquier especie es una pérdida irreversible de parte de la riqueza biológica de la Tierra. La extinción puede ser un acontecimiento natural causado por una catástrofe imprevisible, un estrés ambiental crónico o interacciones ecológicas como la competencia, las enfermedades o la depredación. Sin embargo, las tasas de extinción han aumentado drásticamente desde que el ser humano se ha convertido en el animal grande dominante de la Tierra y en la causa del cambio medioambiental global.

En el pasado geológico se han producido probablemente al menos cinco grandes extinciones masivas. Durante los eventos de extinción masiva del Ordovícico tardío, murió aproximadamente el 85% de las especies marinas. La extinción masiva se produjo en dos fases: al principio y a mediados de la Era Hirnantiana. En la primera fase de la extinción, se cree que los responsables fueron los cambios en el ciclo de los nutrientes como resultado de la regresión forzada por los glaciares. El estancamiento de la circulación oceánica y el aumento de la temperatura y el nivel del mar tras la glaciación fueron la causa principal de la segunda fase de extinción. Mientras tanto, se cree que ambos eventos de extinción fueron estimulados por el rápido cambio climático[1]. La mayor extinción masiva de la historia de la Tierra tuvo lugar hace unos 250 millones de años. Este acontecimiento, conocido comúnmente como “la Gran Mortandad”, eliminó hasta el 95% de la vida en la Tierra. Se cree que una gigantesca erupción volcánica desencadenó el calentamiento global por la liberación de dióxido de carbono y metano. Esta extinción masiva comenzó primero en la zona profunda del océano, y luego se trasladó a las capas superiores del mismo, matando a casi todos los seres vivos.

Extinción

Uno de los mayores efectos del ser humano en el mundo natural ha sido el aumento de la tasa de extinción de especies muy por encima de los niveles naturales. Esto comenzó hace muchos miles de años y, como resultado, la pérdida de biodiversidad global causada por el hombre ya era significativa antes de la era moderna. Ahora, la tasa de extinción se está acelerando, la biodiversidad está en rápido declive y muchos procesos de los ecosistemas se están degradando o perdiendo.

El efecto del ser humano sobre la biodiversidad mundial empezó a ser significativo cuando el Homo sapiens moderno emigró de África para ocupar los demás continentes. Hace entre 60.000 y 10.000 años, una oleada de extinciones de animales gigantes -mamuts, perezosos de tierra, canguros gigantes y muchos otros- siguió a la llegada de los humanos a Eurasia, Australia y América. Probablemente, esta megafauna desapareció a causa de la caza de los humanos1 y 2.

Posteriormente, hace entre 5.000 y 500 años, el hombre descubrió y se asentó en las islas oceánicas3, lo que provocó la extinción de la megafauna que vivía en esas islas, como el moa de Nueva Zelanda y los lémures gigantes y las aves elefante de Madagascar. Además, muchos vertebrados más pequeños sucumbieron a las presiones combinadas de la caza, la tala de bosques y los impactos de las especies exóticas transportadas por los viajeros; es de suponer que también se produjeron extinciones de otros componentes de la biodiversidad, pero no se conocen tan bien. Debido a la notable singularidad de la biodiversidad de las islas, esta segunda oleada de extinciones afectó a un gran número de especies. Por ejemplo, sólo en las islas del Caribe desaparecieron más de 100 especies de mamíferos endémicos3, y la ocupación humana de las islas del Pacífico provocó la extinción de al menos 1.000 especies de aves, alrededor del 10% de todas las aves del mundo4.

Sapo dorado

La pérdida de hábitat, la sobreexplotación, las especies introducidas, la contaminación global y el cambio climático son factores que contribuyen a la extinción de especies. Conozca más sobre cada una de estas y otras causas de extinción.

PÉRDIDA DE HÁBITAT: La causa más común de peligro es la pérdida de hábitat. Las plantas y los animales necesitan espacio para vivir y energía para alimentarse, al igual que los humanos. A medida que aumentan la población y el consumo humanos, el hábitat de la fauna se convierte en casas y carreteras (continúa)

ESPECIES INTRODUCIDAS: Los seres humanos a menudo desplazan especies, introduciendo especies que no son nativas de un ecosistema y alterando el delicado equilibrio que evolucionó entre las especies de ese ecosistema. El traslado de especies puede ser tanto accidental como intencionado. Las especies introducidas (continuar)

SOBREEXPLOTACIÓN: Los seres humanos también agotan las poblaciones de fauna silvestre al capturar o matar individuos para su propio uso. Los animales se matan para obtener comida, pieles, plumas, aceite, medicinas, artesanías y una serie de otros usos. También se les dispara para evitar que maten al ganado, o simplemente para (continúa)