Caracteristicas de los osos polares

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El oso polar (Ursus maritimus) es un oso hipercarnívoro cuya área de distribución nativa se encuentra en gran parte dentro del Círculo Polar Ártico, abarcando el Océano Ártico, sus mares circundantes y las masas de tierra circundantes. Es la mayor especie de oso existente, así como el mayor carnívoro terrestre existente[5][6] Un jabalí (macho adulto) pesa alrededor de 350-700 kg (770-1.540 lb),[7] mientras que una cerda (hembra adulta) tiene aproximadamente la mitad de ese tamaño. Aunque es la especie hermana del oso pardo,[8] ha evolucionado para ocupar un nicho ecológico más estrecho, con muchas características corporales adaptadas para las temperaturas frías, para moverse por la nieve, el hielo y las aguas abiertas, y para cazar focas, que constituyen la mayor parte de su dieta[9] Aunque la mayoría de los osos polares nacen en tierra, pasan la mayor parte de su tiempo en el hielo marino. Su nombre científico significa “oso marítimo” y deriva de este hecho. Los osos polares cazan su alimento preferido, las focas, en el borde del hielo marino, y a menudo viven de las reservas de grasa cuando no hay hielo marino. Debido a su dependencia del hielo marino, los osos polares se clasifican como mamíferos marinos[10].

adaptaciones del oso polar

Los osos polares son los mamíferos terrestres carnívoros más grandes de la Tierra. Miden entre dos y tres metros de largo, desde el morro hasta la punta de su corta cola. Los osos polares macho son mucho más grandes que las hembras. Un macho grande puede pesar más de 1.700 libras, mientras que una hembra grande tiene aproximadamente la mitad de ese tamaño (hasta 1.000 libras). Los osos pueden pesar alrededor de un 50% más después de una temporada de caza exitosa que al comienzo de la siguiente; la mayor parte de este peso adicional es grasa acumulada. Un oso polar recién nacido sólo pesa alrededor de 1,5 libras.

Muchas de las adaptaciones físicas del oso polar le ayudan a mantener el calor corporal y a enfrentarse a su gélido hábitat. La capa exterior de pelo del oso es hueca y refleja la luz, lo que le da un color blanco que le ayuda a camuflarse. La piel bajo el pelaje del oso polar es en realidad negra; este negro es evidente sólo en la nariz. Los osos polares también tienen una gruesa capa de grasa bajo la superficie de la piel, que actúa como aislante en el cuerpo para atrapar el calor. Esto es especialmente importante al nadar y durante el gélido invierno ártico. El gran tamaño del oso reduce la superficie expuesta al frío por unidad de masa corporal (kilos de carne), lo que genera calor.

¿qué comen los osos polares?

Crédito de la foto: U.S. Fish and Wildlife ServiceDado que los osos polares tienen una amplia área de distribución anual, sus necesidades de hábitat varían tanto espacial como temporalmente. El PBSG define el hábitat esencial como “el hábitat de importancia general para la continuación de poblaciones viables de osos polares”. Utilizando esta definición, el PBSG ha designado cuatro clasificaciones distintas de hábitat esencial: zonas de alimentación (hielo marino sobre plataformas continentales y lugares de alimentación terrestres y costeros predecibles), zonas de apareamiento (hielo marino sobre plataformas continentales), zonas de madriguera (hielo marino terrestre, multianual y rápido), patrones de migración (zonas que conectan hábitats esenciales) y refugios de verano (tanto terrestres como costeros).

Crédito de la foto: U.S. Fish and Wildlife ServiceLos osos polares frecuentan el borde meridional de la banquisa multianual del océano Ártico y suelen encontrarse en las zonas costeras y en los canales entre las islas y los archipiélagos del Ártico. El tipo y la extensión del hielo marino son los principales factores que determinan la calidad del hábitat del oso polar. El hielo marino es el lugar donde vive la presa preferida del oso polar, la foca anillada, durante todo el año o gran parte de él; por ello, la distribución de los osos en la mayoría de las zonas sigue la extensión estacional del hielo marino. El hábitat del oso polar varía según la estación. En las regiones en las que la mayor parte del hielo se derrite a mediados o finales del verano, los osos se ven obligados a permanecer en tierra durante dos a cinco meses, hasta la congelación. Mientras están en la costa, los osos dependen principalmente de sus reservas de grasa debido a la falta de presas disponibles.

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