Que es un niño soldado

Comité de los derechos del niño

En 2017, el grupo de defensa Child Soldiers International estimó que más de 100.000 niños fueron obligados a convertirse en soldados en organizaciones militares estatales y no estatales en al menos 18 conflictos armados en todo el mundo. La ONU informó además de que la mayoría de estos niños eran en realidad menores de 15 años y que el 40% de ellos eran niñas. Se trata de un problema mundial que está empeorando y al que hay que hacer frente.

La comunidad internacional debe actuar más allá de la mera firma de protocolos en la ONU. Muchos de los firmantes simplemente ignoran sus obligaciones. Es fundamental comprender las leyes internacionales pertinentes, obligar a los países a firmar estos protocolos mediante el aislamiento y el escrutinio continuos hasta que los cumplan, y luego hacerlos responsables de la violación de los protocolos que firmaron.

Los Convenios de Ginebra posteriores a la Segunda Guerra Mundial constaban de cuatro tratados y tres protocolos, que establecían las normas del derecho internacional para los conflictos armados. Un protocolo adicional de 1977 abordó los derechos de los niños en estos conflictos prohibiendo a los actores estatales y no estatales utilizar a los niños menores de 15 años como combatientes, y dio el paso adicional de designar la utilización de niños como un crimen de guerra.

Historia de los niños soldados

Sea cual sea su papel, los niños soldados están expuestos a niveles agudos de violencia: como testigos, víctimas directas y como participantes forzados. Algunos resultan heridos y tienen que vivir con discapacidades el resto de su vida.

Un niño asociado a una fuerza armada o a un grupo armado se refiere a cualquier persona menor de 18 años que es, o ha sido, reclutada o utilizada por una fuerza armada o un grupo armado en cualquier capacidad, incluyendo pero no limitándose a niños, chicos y chicas, utilizados como combatientes, cocineros, porteadores, espías o con fines sexuales.

Independientemente de cómo se reclute a los niños y de las funciones que desempeñen, los niños soldados son víctimas, cuya participación en el conflicto tiene graves consecuencias para su bienestar físico y emocional. Suelen ser objeto de abusos y la mayoría de ellos son testigos de muertes, asesinatos y violencia sexual. Muchos se ven obligados a cometer actos violentos y algunos sufren graves consecuencias psicológicas a largo plazo. La reintegración de estos niños en la vida civil es una parte esencial del trabajo para ayudar a los niños soldados a reconstruir sus vidas.

Datos sobre los niños soldados

Miles de niños son reclutados y utilizados en conflictos armados en todo el mundo.    Entre 2005 y 2020, se verificó que más de 93.000 niños fueron reclutados y utilizados por las partes en conflicto, aunque se cree que el número real de casos es mucho mayor.

A menudo denominados “niños soldados”, estos niños y niñas sufren amplias formas de explotación y abuso que no quedan totalmente recogidas por ese término. Las partes beligerantes utilizan a los niños no sólo como combatientes, sino como exploradores, cocineros, porteadores, guardias, mensajeros y otros. Muchos de ellos, especialmente las niñas, son también víctimas de la violencia de género.

Los niños pasan a formar parte de una fuerza o grupo armado por diversas razones. Algunos son secuestrados, amenazados, coaccionados o manipulados por los actores armados. Otros se ven impulsados por la pobreza, obligados a generar ingresos para sus familias. Y otros se asocian para sobrevivir o para proteger a sus comunidades. Sea cual sea su participación, el reclutamiento y la utilización de niños por parte de las fuerzas armadas es una grave violación de los derechos del niño y del derecho internacional humanitario.

Niños soldados internacionales

Las niñas y los niños merecen crecer libres de abusos y explotación. Pero en los lugares más peligrosos del mundo, la infancia suele ser la primera víctima. Esta es la historia de Lionel, la tercera de nuestra serie de 10 partes.

Lionel consiguió huir al monte. La guerra se desató a su alrededor. Aunque miles de niños de toda la República Centroafricana habían sentido un pánico similar, al crecer en medio de un conflicto violento, no había ninguna diferencia. Encerrado entre los árboles, Lionel estaba solo en el mundo.

Escenas de destrucción del conflicto en la comunidad natal de Lionel, Damara. En 2013, los grupos armados atacaron y reclutaron niños para sus fuerzas. Poco después, World Vision llegó y comenzó la labor de protección de los niños en la zona. Foto: Chelsea Maclachlan

Es una estrategia de reclutamiento eficaz. Ofrecer a un niño aterrorizado la protección que necesita para sobrevivir. Conviértete en el salvavidas de ese niño, en su familia y en su único método de supervivencia. Entonces, es tuyo para el mando.

Instintivamente, Lionel comenzó a caminar hacia su casa. Resultó ser una buena decisión. Lo que ocurrió a continuación parece cosa de los anuncios de televisión. Pero para este niño -y para cientos de otros niños soldados cercanos- fue real.