El aceite de palma es malo

aceite de palma sostenible

Sin duda habrá oído hablar del aceite de palma y de la controversia que rodea su uso. Está presente en muchos productos y a veces puede parecer prácticamente imposible de evitar. ¿Por qué es tan malo el aceite de palma y por qué en Beyond The Equator decidimos evitar su uso en todo momento?

No sólo está presente en los alimentos, el aceite de palma puede encontrarse en productos de casi todas las habitaciones de su casa. Se calcula que más de la mitad de los alimentos envasados que se venden sólo en Estados Unidos contienen aceite de palma. Es posible que encuentre aceite de palma en la lista de ingredientes de:

El aceite de palma se extrae del fruto de la palma aceitera (Elaeis guineensis). El fruto produce tanto aceite de palma como aceite de palmiste, pero sólo el primero es comestible. A menudo se añade a los productos y aparece bajo el nombre de aceite vegetal en las etiquetas de los ingredientes.

¿Cómo puede un aceite comestible ser tan perjudicial para el medio ambiente? Después de todo, el aceite de oliva, el aceite de girasol y otros aceites vegetales no tienen tan mala reputación, ¿verdad? El aceite de palma difiere en gran medida ya que la palma aceitera de la que se deriva, sólo crece en los climas húmedos y cálidos que suelen estar habitados por las selvas tropicales.

contenido de aceite de palma

El aceite de palma es un aceite vegetal que se extrae de los frutos de la planta de palma aceitera, Elaeis guineensis (Figura 1). La palma aceitera se cultiva en los trópicos, incluyendo Indonesia, Malasia y Tailandia, y representa casi el 40% de todos los aceites vegetales producidos en el mundo. Los frutos de la palma aceitera tienen una estructura similar a la de las ciruelas. Hay una nuez central dura (también conocida como nuez) rodeada por una capa blanda y carnosa llamada mesocarpio. Los frutos se calientan y se trituran para obtener dos tipos de aceite útil: el aceite de palma del mesocarpio y el aceite de palmiste de la nuez.

La composición química de los dos aceites de palma difiere de la de otros aceites vegetales como el de oliva y el de girasol. En los países templados, los aceites de palma son sólidos a temperatura ambiente (Figura 2), lo que hace que el aceite de palma sea un ingrediente ideal para la repostería, los pasteles, las galletas y los helados. El aceite de palmiste se utiliza principalmente como ingrediente activo en productos de limpieza como jabones y detergentes, así como en cosméticos.

Desgraciadamente, al igual que muchos otros grandes cultivos, el cultivo de la palma aceitera causa algunos problemas. Históricamente, la palma aceitera se cultivaba en zonas con muchas especies diferentes. Los bosques tropicales de Malasia tienen más de 2.000 especies de árboles, elefantes asiáticos y pigmeos, y tapires malayos. Los bosques tropicales indonesios contienen animales en peligro de extinción, como tigres y rinocerontes de Sumatra. Grandes extensiones de selva tropical se han convertido en plantaciones de palma aceitera. La plantación de palma aceitera representa el 0,5% de la deforestación mundial. En las zonas donde se cultiva la palma aceitera, estos cultivos pueden ser responsables de hasta el 50% de la deforestación [1].

grasa de palma frente a aceite de palma

El aceite de palma está presente en alrededor del 50% de los productos que ves cuando vas al supermercado. Debido a su uso masivo y a su eficiencia, está siendo sobreexplotado, destruyendo ecosistemas, biodiversidad y apoyando prácticas injustas de derechos humanos. Por ello, algunas empresas ya han empezado a exigir que el aceite de palma que compran como ingrediente para sus productos se produzca de forma sostenible. Pero, ¿se puede confiar en estos procesos de certificación de sostenibilidad? Averigüémoslo.

¿Qué es el aceite de palma? Es un tipo de aceite vegetal que se obtiene del fruto y las semillas de la palma aceitera. Este árbol, originario de África occidental, está hoy presente en la mayoría de las regiones tropicales y se planta masivamente en Indonesia y Malasia. De hecho, estos países son los 2 principales exportadores de aceite de palma, responsables de ~85% de los suministros mundiales, lo que significa 69,3 millones de toneladas en 2018. En todo el mundo, se estima que 27 millones de hectáreas de tierra están ocupadas para el cultivo de palmeras, una masa de tierra que tiene el tamaño aproximado de Nueva Zelanda.