Hicham El Guerrouj fue una de las estrellas del deporte mundial a principios del siglo XXI junto con Michael Jordan, Tiger Woods, Lance Armstrong y Michael Schumacher. Antes de la llegada de Usain Bolt, el marroquí era el referente del atletismo internacional. Tenía casi todo en su archivo. El récord mundial de 1,500 con 3.26.00 y cuatro títulos mundiales. Pero siempre había fallado en la gran cita de los Juegos. En Atlanta-96 cayó una vuelta desde el final y llegó la última de la carrera que el argelino Morcelli ganó sobre Fermín Cacho y en Sidney-2000 tuvo que doblar la rodilla contra el poder keniano personificado por Noah Ngeny “Estaba bajo una presión abrumadora. Sentí a toda la gente marroquí detrás de mí. Para mi rey, para todo el mundo … no soporté “, admitió el atleta en Australia.
Las oportunidades para el mejor corredor de larga distancia de la historia se estaban agotando. A los 29 años tuvo la próxima cita en los Juegos de Atenas 2004. En la capital helénica, el atleta preparado por Abdelkader Kada jugó mucho. Su objetivo era ser campeón olímpico en 1500 y 5000. No hubo mejor reclamo para un rally internacional que El Guerrouj. Era 2004 y en ese momento en Aragón el dinero fluía en abundancia y algunas personas decían con humor que los perros estaban atados con salchichas. Este fue el período previo a la Expo de Zaragoza en 2008. Marcelino Iglesias fue el presidente del gobierno de Aragón.
En 2002, las pistas CAD fueron inauguradas en Actur. Fue un proyecto ambicioso que fue evaluado por los políticos del momento, los técnicos y algunos entendidos como una de las mejores instalaciones a nivel internacional. Cualquier parecido con la realidad pronto se consideró una mera coincidencia. Desde las primeras competiciones se demostró que los vientos excesivos arruinaron las marcas. Todo esto porque un proyecto se llevó a cabo desviando la instalación.
Pero el gobierno de Aragón y la Federación Española decidieron aprovechar la excelente situación y ofrecieron organizar una reunión con Hicham El Guerrouj como una gran solicitud. Zaragoza ya tenía precedentes. De 1983 a 1987 se celebró el Gran Premio de la ciudad de Zaragoza, en el que grandes figuras como Marlene Ottey, Steve Ovett, Said Aouita o Soriano Abel Antón compitieron en las laderas de la ciudad universitaria.
Pero lo experimentado la tarde del 8 de junio de 2004 durante el Primer Gran Premio del Gobierno de Aragón superó todas las expectativas. El gobierno de Aragón tiró la casa por la ventana e hizo un desembolso de 50,000 euros para recuperar al poseedor del récord mundial. El encuentro fue el tercero en España solo por detrás de Madrid y Sevilla. El marroquí ha liderado un elenco de 70 medallistas en competiciones internacionales.
Felicitaciones a la pista Nada más llegar a Zaragoza al Hotel Meliá acompañado por Luis Sol, el entonces presidente territorial, El Guerrouj declaró sus objetivos. “Intentaré ir por debajo de 3.30, aunque no será fácil porque la temporada acaba de comenzar. Me estoy preparando exclusivamente para ser un campeón olímpico ”, dijo el africano. Luego fue a calentar el CAD y estaba muy feliz. “Esta pista es una de las mejores del mundo. Mondo hizo un excelente trabajo ”, admitió El Guerrouj.
Las pistas de CAD fueron una gran fiesta con las cabinas llenas con 4000 fanáticos, incluidos 1500 niños de escuela. El gran evento deportivo fue transmitido en vivo por televisión. A la hora programada, las nueve de la noche, se activó la prueba más esperada. Guerrouj no lo tuvo fácil y la tan esperada victoria de El Guerrouj estaba a punto de aplastar a la organización. El marroquí no podía seguir a los hermanos Esteso, las “liebres”. Carlos García, el único aragonés, luchó para mantenerse al día con el pelotón. El poseedor del récord mundial estaba a la cabeza, pero Kenyan Kipchirchir, un gran atleta con 3.31.42, llevaba el cuchillo entre los dientes.
Todo se decidió en la línea de meta. Kipchirchir tomó la delantera, pero El Guerrouj pudo dar un cambio de ritmo que apenas le dio la victoria. El marroquí ganó con un modesto 3.36.46. “No fue el día perfecto para pasar un buen rato, porque hacía mucho viento en la línea de meta. Creo que si no hubiera soplado tanto viento, podría haber corrido a 3,32 ”, admitió el ganador al final. El local Carlos García terminó séptimo con 3.39.27. “Estoy bastante molesto porque me queda algo de fuerza. Quienes dicen que no se puede correr con aire no tienen idea ”, dijo el Fuendejalón. Guerrouj ganó la victoria número 81 de su carrera en Zaragoza. Esta victoria dio ímpetu al marroquí, que dos meses después hizo un doblete para la historia, ganando los títulos olímpicos en 1,500 y 5,000 metros.
