De donde se obtiene el aceite de palma

aceite de palma

Puede que no sepas qué es o de dónde viene, pero casi seguro que comes o utilizas aceite de palma de forma habitual. Es el aceite vegetal más consumido del planeta y la mitad de los productos envasados lo contienen, desde helados y fideos instantáneos hasta champú y barra de labios. A medida que la población mundial aumenta y se enriquece, la demanda de aceite de palma se dispara.

Indonesia y Malasia producen el 86% del aceite de palma del mundo y es crucial para sus economías. Ha creado un gran número de puestos de trabajo, sacando a muchas personas de la pobreza. El aceite de palma es barato y tiene una amplia gama de aplicaciones, lo que lo ha convertido en una opción muy popular entre los fabricantes y los minoristas.

El aceite de palma se cultiva en los trópicos, y la tala para las plantaciones ha destruido vastas franjas de la rica y verde selva tropical.  Las plantaciones de aceite de palma se están expandiendo más rápidamente que casi cualquier otro producto agrícola. Especies residentes como los elefantes, los orangutanes, los rinocerontes y los tigres han perdido sus hogares y a algunos pueblos indígenas no les ha ido mucho mejor, ya que se les ha obligado a abandonar sus tierras y se les ha arrebatado su medio de vida. La tala y quema de árboles también ha agravado el cambio climático.

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Esta es una plantación de palmeras maduras que está llegando al final de su vida. Las palmeras aceiteras son capaces de producir frutos para la cosecha a los 4 o 6 años de su plantación, si se las fertiliza bien. La esperanza de vida es de 28 a 30 años por término medio, momento en el que suelen alcanzar los 40 pies / 12 metros de altura y resulta demasiado difícil cosechar los pesados racimos de fruta con pértigas. Las palmeras se inyectan con pesticidas, que matan al árbol desde dentro, y finalmente se derriban para hacer sitio a nuevas palmeras aceiteras.

Un trabajador recoge los frutos de la palma. Debe cortar las ramas para desprender el manojo, que cae al suelo. La cosecha es un trabajo físicamente agotador y es mucho más fácil cuando las palmas son más pequeñas y los racimos de fruta no son tan grandes. Este trabajador cosecha aproximadamente 300 manojos al día y gana un salario de 180 lempiras hondureñas, lo que equivale a unos 9,40 dólares.

Después de la cosecha, los racimos de palma se recogen en un carro tirado por un burro, se arrastran hasta el borde de la plantación y estos trabajadores los cargan en un camión. Clavan grandes palos metálicos en el centro de los fardos para levantarlos y lanzarlos.

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Aunque los productos alimentarios dominan a nivel mundial, este desglose varía de un país a otro. Algunos países utilizan mucho más aceite de palma para biocombustibles que otros. En Alemania, por ejemplo, la bioenergía es el mayor uso, con un 41% (más que los alimentos, con un 40%). Esto se debe a la tendencia a aumentar el consumo de biocombustibles en el sector del transporte, a pesar de que son más perjudiciales para el medio ambiente que el gasóleo normal (más adelante se hablará de ello).

En la siguiente sección veremos qué países producen aceite de palma, pero aquí vemos un mapa de las importaciones de aceite de palma. Aunque la producción se concentra en unos pocos países del cinturón tropical, vemos que el aceite de palma es un producto importante en todo el mundo.

¿Dónde se cultiva el aceite de palma? La palma aceitera es una especie vegetal tropical. Se desarrolla en condiciones de alta pluviosidad, luz solar adecuada y humedad, lo que significa que las mejores zonas de cultivo se encuentran a lo largo de una estrecha franja alrededor del ecuador.4 Por lo tanto, el aceite de palma se cultiva en muchos países de África, América del Sur y el Sudeste Asiático. En el mapa vemos la distribución de la producción en todo el mundo.Se cultivan pequeñas cantidades de aceite de palma en muchos países, pero el mercado mundial está dominado por solo dos: Indonesia y Malasia. En 2018, el mundo produjo 72 millones de toneladas de aceite de palma. El 57% correspondió a Indonesia (41 millones de toneladas) y el 27% a Malasia (20 millones de toneladas).El 84% de la producción mundial de aceite de palma procede de Indonesia y Malasia.En el gráfico vemos la producción de la planta de aceite de palma a través de varios países. Otros productores son Tailandia, Colombia, Nigeria, Guatemala y Ecuador. Como era de esperar, todos estos países se encuentran en la zona de “condiciones óptimas” alrededor del ecuador.

qué es el aceite de palma

El aceite de palma (elaeis guineensis) es un aceite tropical que sólo crece a 10 grados al norte o al sur del ecuador. Estas regiones de cultivo albergan vastas zonas de selva tropical ricas en biodiversidad en los continentes de Asia, África y Sudamérica. La demanda de aceites vegetales comestibles ha crecido mucho en las últimas décadas y las plantaciones de aceite de palma se han expandido rápidamente en número y tamaño para satisfacer la demanda mundial.

Desde 1980, la producción de aceite de palma se ha multiplicado por diez y se calcula que aumentará un 50% para 2050. Indonesia es el mayor productor de aceite de palma, seguido de Malasia: ambos países representan el 84% de la producción mundial de palma. Recientemente se ha producido un aumento de la producción de aceite de palma en Sudamérica a través de Colombia, Ecuador y Guatemala.

Se estima que hay 17 millones de hectáreas de plantaciones de aceite de palma maduro en todo el Ecuador, que producen un total de 62 millones de toneladas de aceite de palma en 2015.  El segundo aceite vegetal más importante del mundo, la soja, ocupa 120 millones de hectáreas y produce 48 millones de toneladas de aceite de soja.