Television a la carta de la 1

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El término se ha aplicado posteriormente al cord cutting -la práctica de depender de los servicios de televisión que se transmiten por Internet- y a la agrupación de varios servicios de suscripción de vídeo a la carta, cada uno de ellos elegido individualmente por el consumidor, y accesible a través de un mecanismo de facturación centralizada y de visionado por encima[2].

Los precios a la carta han sido una opción solicitada con frecuencia, pero rara vez se ha dado en los servicios de distribución por cable y satélite. En EE.UU., sus defensores han argumentado que este modelo permitiría bajar los precios, mientras que sus detractores sostienen que la agrupación ofrece más valor al cliente y diversidad de programas.

En Canadá, el servicio a la carta es obligatorio por ley desde diciembre de 2016[3][4] La legislación se remonta al menos a 2012, cuando la Comisión Canadiense de Radiotelevisión y Telecomunicaciones (CRTC) dictaminó que los consumidores debían poder suscribirse a canales individuales, pero cuantos menos canales compraran, mayor sería el coste de cada uno. No se fijó ningún plazo[5] En octubre de 2013, el ministro de Industria, James Moore, dijo que los canadienses “no deberían pagar por los canales de televisión agrupados que no ven” e indicó que el gobierno conservador del país facilitaría a los abonados la compra de canales de forma individual[6].

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“Dame la basura que quiero ver y por la que quiero pagar”, clamó Florence Ion en el podcast Todo sobre Android, “¡hay mucha otra basura real que no quiero pagar!”. Es algo que los telespectadores han esperado ver durante décadas. Mucho antes de la actual cosecha de servicios de televisión por Internet “cord-cutting”, los clientes de cable y satélite suplicaban la opción de pagar por los canales de uno en uno. Y nunca se consiguió. De hecho, parte del empuje hacia una televisión por internet más barata fue la insatisfacción con esa costosa falta de opciones.

Pero ahora estos servicios más baratos están subiendo constantemente de precio. YouTube TV cuesta ahora casi el doble de lo que costaba al mes cuando se lanzó en 2017. Hulu, Sling TV, DirecTV Now, FuboTV… todos han subido los precios a intervalos notablemente regulares. De repente, el sueño de un acceso barato y sin contrato a la televisión en directo que queremos está costando mucho más, y está empezando a parecerse a los antiguos paquetes de cable y satélite de los que nos escapamos aquí.

¿Cuándo tendremos la verdadera experiencia de la televisión a la carta? ¿Cuándo podremos pagar sólo por lo que vemos, nada más y nada menos? Sentimos ser portadores de malas noticias, pero la respuesta es “probablemente nunca”.

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¿Por qué las compañías de televisión por cable obligan a la gente a comprar canales que ni siquiera les gustan? ¿No sería mejor que los consumidores pudieran comprar los canales individualmente y no sólo como parte de grandes paquetes? No necesariamente. Esta investigación demuestra que los precios de los canales serían más altos por término medio si se ofrecieran individualmente, y si el aumento de los precios es lo suficientemente grande puede compensar con creces los beneficios de la desagregación.

Nuestra investigación (Crawford y Yurukoglu (2012)) aborda esta cuestión desde una nueva perspectiva, basándose en los conocimientos de dos disciplinas económicas. La primera analiza los costes de bienestar de la agrupación cuando los costes de producción son los mismos para los bienes agrupados y no agrupados (Stigler (1963), Adams y Yellen (1976)). A primera vista, parece razonable suponer que los costes de proporcionar televisión por cable son los mismos para las ofertas de canales empaquetados y no empaquetados, pero resulta ser una suposición cuestionable para los servicios de televisión por cable.

La segunda literatura explica por qué. Esta investigación muestra cómo se determinan los costes de los insumos cuando un oligopolista -una empresa en una industria con un pequeño número de productores, cada uno con grandes cuotas de mercado- debe negociar con otros oligopolistas el precio que paga por sus insumos. Esta descripción de las “negociaciones bilaterales entre oligopolistas en sentido ascendente y descendente” (Horn y Wolinsky (1988)) se ajusta bien al sector del cable. Los proveedores de televisión por cable tienen grandes cuotas de mercado y deben negociar con grandes proveedores de contenidos económicamente poderosos, como Time Warner o ABC Disney, para obtener la programación.