Donde se encuentra la vitamina a

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Vitamina AH ¿Alguna vez te han dicho que debes “comer todas las zanahorias para poder ver en la oscuridad”? Hay algo de verdad en esto, ya que el pigmento naranja de las zanahorias es transformado por nuestro cuerpo en vitamina A. La vitamina A es importante para mantener una buena vista, especialmente la visión nocturna. Sin embargo, la vitamina A también es importante para el crecimiento y para ayudarnos a combatir las infecciones.

Toxicidad de la vitamina ADemasiada vitamina A (retinol) puede ser tóxica, aunque esto es poco frecuente en los alimentos, pero debe tenerse en cuenta cuando se toman suplementos que contienen altos niveles de la forma de retinol de la vitamina A. Los altos niveles de vitamina A durante el embarazo pueden aumentar el riesgo de defectos de nacimiento.  Las mujeres embarazadas deben evitar comer más de 100 g de hígado a la semana (ya que puede tener un alto contenido de vitamina A) y no deben tomar suplementos que contengan vitamina A, incluidos los aceites de pescado, a menos que se lo aconseje su médico.

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La vitamina A es un término genérico que engloba una serie de compuestos relacionados (Figura 1). El retinol y los ésteres de retinilo suelen denominarse vitamina A preformada. El cuerpo puede convertir el retinol en retinal, que a su vez puede oxidarse en ácido retinoico, la forma de vitamina A conocida por regular la transcripción de genes. El retinol, el retinal, el ácido retinoico y los compuestos relacionados se conocen como retinoides. El β-caroteno y otros carotenoides alimentarios que el organismo puede convertir en retinol se denominan carotenoides provitamina A (véase el artículo sobre carotenoides). Las plantas sintetizan cientos de carotenoides diferentes, pero sólo un 10% de ellos son capaces de convertirse en retinol (1). La siguiente discusión se centrará principalmente en los compuestos de vitamina A preformados y en el ácido retinoico.

Los compuestos de vitamina A son moléculas liposolubles esenciales que se almacenan predominantemente en el hígado en forma de ésteres de retinilo (por ejemplo, palmitato de retinilo). En su caso, los ésteres de retinilo se hidrolizan para generar el todo-trans-retinol, que se une a la proteína de unión al retinol (RBP) antes de ser liberado en el torrente sanguíneo. El complejo todo-trans-retinol/RBP circula unido a la proteína transtiretina, que lleva el todo-trans-retinol a los tejidos periféricos (revisado en 2). También se ha descubierto que la vitamina A en forma de ésteres de retinilo en los quilomicrones desempeña un papel apreciable en el suministro de vitamina A a los tejidos extrahepáticos, especialmente en los primeros años de vida (3, 4).

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La vitamina A es un grupo de compuestos orgánicos nutricionales insaturados que incluye el retinol, el retinal y varios carotenoides provitamina A (sobre todo el betacaroteno)[1][2][3] La vitamina A tiene múltiples funciones: es importante para el crecimiento y el desarrollo, para el mantenimiento del sistema inmunitario y para una buena visión. [4][5] La vitamina A es necesaria para la retina del ojo en forma de retinal, que se combina con la proteína opsina para formar la rodopsina, la molécula que absorbe la luz[6] necesaria tanto para la visión con poca luz (visión escotópica) como para la visión en color[7].

En los alimentos de origen animal, la principal forma de vitamina A es un éster, principalmente el palmitato de retinilo, que se convierte en retinol (químicamente un alcohol) en el intestino delgado. La forma de retinol funciona como una forma de almacenamiento de la vitamina, y puede convertirse en y desde su forma aldehídica visualmente activa, el retinal[3].

Todas las formas de vitamina A tienen un anillo de beta-ionona al que se une una cadena isoprenoide, denominada grupo retinilo[1]. Ambas características estructurales son esenciales para la actividad de la vitamina[8] El pigmento naranja de las zanahorias (beta-caroteno) puede representarse como dos grupos retinilo conectados, que se utilizan en el organismo para contribuir a los niveles de vitamina A[3] El alfa-caroteno y el gamma-caroteno también tienen un único grupo retinilo, que les confiere cierta actividad vitamínica. Ninguno de los otros carotenos tiene actividad vitamínica. El carotenoide beta-criptoxantina posee un grupo ionona y tiene actividad vitamínica en los seres humanos.

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La vitamina A (retinol, ácido retinoico) es un nutriente importante para la visión, el crecimiento, la división celular, la reproducción y la inmunidad. La vitamina A también tiene propiedades antioxidantes. Los antioxidantes son sustancias que pueden proteger las células contra los efectos de los radicales libres, moléculas que se producen cuando el cuerpo descompone los alimentos o se expone al humo del tabaco y a la radiación. Los radicales libres podrían desempeñar un papel en las enfermedades del corazón, el cáncer y otras enfermedades.

La vitamina A se encuentra en muchos alimentos, como las espinacas, los productos lácteos y el hígado. Otras fuentes son los alimentos ricos en betacaroteno, como las verduras de hoja verde, las zanahorias y el melón. El cuerpo convierte el betacaroteno en vitamina A.

Como suplemento oral, la vitamina A beneficia principalmente a las personas que tienen una dieta pobre o limitada o que padecen una enfermedad que aumenta la necesidad de vitamina A, como una enfermedad pancreática, una enfermedad ocular o el sarampión. Si se toma la vitamina A por sus propiedades antioxidantes, hay que tener en cuenta que el suplemento podría no ofrecer los mismos beneficios que los antioxidantes presentes de forma natural en los alimentos.