Batalla de la colina de san juan

batalla de la bahía de manila

La Batalla de la Colina de San Juan se libró el 1 de julio de 1898, durante la Guerra Hispanoamericana (1898). Con el inicio del conflicto en abril de 1898, los líderes en Washington, DC comenzaron a planear la invasión de Cuba. A finales de esa primavera, las fuerzas estadounidenses desembarcaron en el sur de la isla, cerca de la ciudad de Santiago de Cuba. Avanzando hacia el oeste, se hicieron planes para capturar las alturas de San Juan, que dominaban la ciudad y el puerto.

El 1 de julio, los hombres del general de división William R. Shafter se lanzaron al asalto de las alturas. En un intenso combate, que incluyó una carga de la famosa 1ª Caballería Voluntaria de los Estados Unidos (los Rough Riders), se tomó la posición. Al consolidarse en torno a Santiago, Shafter y sus aliados cubanos iniciaron el asedio de la ciudad, que finalmente cayó el 17 de julio.

Al reunirse con sus comandantes de división, Shafter dio instrucciones al general de brigada Henry W. Lawton para que llevara su 2ª División al norte para capturar el punto fuerte español de El Caney. Afirmando que podía tomar el pueblo en dos horas, Shafter le dijo que lo hiciera y que luego regresara al sur para unirse al ataque a las alturas de San Juan. Mientras Lawton asaltaba El Caney, el General de Brigada Jacob Kent avanzaría hacia las alturas con la 1ª División, mientras que la División de Caballería del General de División Joseph Wheeler se desplegaría a la derecha. Al regresar de El Caney, Lawton debía formar a la derecha de Wheeler y toda la línea atacaría.

batalla del caney

Sin duda, la colina de San Juan es el eje de la participación americana en la Campaña de Santiago. Tan pronto como las fuerzas americanas desembarcaron y empezaron a moverse hacia el oeste, los “Altos de San Juan”, en el extremo oriental de Santiago, se convirtieron en el principal elemento estratégico tanto de la defensa española de Santiago como de la ofensiva americana destinada a desalojar a la flota española. El centro de estas alturas fue el foco de un intenso combate el 1 de julio de 1898. Y una vez que se invirtieron a fondo, el conflicto se resolvió en gran medida. La mayor parte de los monumentos conmemorativos de la Guerra de 1898 se levantan cerca del centro de las Alturas de San Juan y la “Colina de San Juan” es el nombre que sobrevive en la cultura popular estadounidense como el punto culminante de la Guerra.

Las fortificaciones españolas se extendieron por muchas de las colinas que rodean Santiago. En el lado oriental, estas tierras altas incluyen una serie de colinas unidas que se conocían como los Altos de San Juan. Las tropas americanas asaltaron lo que consideraron un punto central de esas fortificaciones en esas alturas. El punto de ese asalto se ha llegado a considerar como “la colina de San Juan”, aunque puede haber tenido poca identidad propia.    Una vez tomada esa zona, los españoles retrocedieron a una línea defensiva interior y las fuerzas americanas procedieron a establecer un parámetro de asedio que se extendió por el resto de las tierras altas que rodeaban la ciudad. Hasta que se declaró una tregua el 12 de julio, desde esa línea las tropas americanas intercambiaron disparos con las líneas españolas, y construyeron sus propias fortificaciones, consistentes principalmente en trincheras y refugios “a prueba de bombas”. Esta fase de los combates dio lugar a los relatos de las penurias de la “vida en las trincheras”, que se hicieron patentes en la literatura de la posguerra. Las fotos históricas indican que las fuerzas estadounidenses acamparon en los lados este y sur de la colina de San Juan durante algún tiempo después del armisticio. Incluso más tarde, una vez finalizados los combates y la ocupación, las alturas sufrieron diversos tratamientos.

mapa de la batalla de la colina de san juan

El 15 de febrero de 1898, más de 250 marineros estadounidenses murieron cuando el acorazado Maine explotó y se hundió en el puerto de La Habana. La guerra con España comenzó en abril de 1898 cuando el mayor general William Shafter, antiguo comandante del 24º de Infantería, dirigió una fuerza expedicionaria de más de 17.000 hombres, incluidos casi 3.000 regulares negros, en Cuba. (11)

Aunque la Guerra Hispanoamericana se libró ostensiblemente para liberar a los isleños caribeños y filipinos de la opresión española, la participación de las tropas afroamericanas fue muy controvertida en la comunidad afroamericana.

Algunas tropas y muchos ciudadanos cuestionaron abiertamente si los afroamericanos debían luchar por el gobierno estadounidense que los reconocía como ciudadanos sólo de nombre. A pesar de que la emancipación se había producido casi 40 años antes, los negros se veían privados de sus derechos de forma habitual por las leyes federales y estatales. La discriminación institucional se vio reforzada por los salvajes asesinatos y el terror de los afroamericanos, principalmente en el Sur.

No hay ningún ciudadano estadounidense en este continente que posea más patriotismo que el nuestro. Pero si tuviéramos el poder no permitiríamos que un batallón, compañía o regimiento de negros ayudara a luchar contra España a menos que estuvieran dirigidos de arriba a abajo por miembros de nuestra propia raza.

batalla de los jinetes de la colina de san juan

Empecemos con una gran revelación: No hay ninguna razón por la que los Estados Unidos debieran haber ganado en Cuba contra los españoles. Con la excepción de que los estadounidenses (especialmente los voluntarios de Roosevelt) eran extremadamente resistentes debido a que se habían criado en las duras tierras del desierto americano, los españoles tenían definitivamente la ventaja.

España estuvo en Cuba durante siglos antes de que los estadounidenses la invadieran. Contaban con fortificaciones reforzadas a lo largo de los años por los repetidos ataques de piratas, rebeldes y enemigos convencionales. Además, se encontraban en pleno proceso de sofocar un levantamiento de esclavos, por lo que sus tropas eran veteranas y curtidas en la batalla. También disponían de mejores armas, mejor comida y mejor equipo.

Imagínese al Secretario de Marina en funciones renunciando a su cargo para unirse a un puñado de vaqueros, miembros de tribus nativas, el sheriff de Houston, Robert Mueller, Baker Mayfield, Rafael Nadal, Michael Phelps, Malcolm Gladwell y Sebastian Junger, que se alían para acabar con Afganistán de una vez por todas. Eso era, en esencia, los Rough Riders.