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La primera foto de un agujero negro
Agujero negro m87
Un agujero negro no es realmente un agujero. Es un objeto en el espacio con una masa increíble empaquetada en un área muy pequeña. Toda esa masa crea un tirón gravitatorio tan grande que nada puede escapar de un agujero negro, incluida la luz.
El nuevo monstruo supermasivo se encuentra en una galaxia llamada M87. Una red mundial de observatorios denominada Telescopio de Horizonte de Sucesos (EHT, por sus siglas en inglés) se acercó a M87 para crear esta primera imagen de un agujero negro.
“Hemos visto lo que pensábamos que era imposible de ver”, dijo Sheperd Doeleman el 10 de abril en Washington, D.C. “Hemos visto y tomado una foto de un agujero negro”, informó en una de las siete conferencias de prensa simultáneas. Doeleman es el director del EHT. También es astrofísico en el Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica en Cambridge, Mass. Los resultados del trabajo de su equipo aparecen en seis artículos en la revista Astrophysical Journal Letters.
El concepto de agujero negro se insinuó por primera vez en la década de 1780. Las matemáticas que los sustentan proceden de la teoría general de la relatividad de Albert Einstein de 1915. Y el fenómeno recibió el nombre de “agujero negro” en la década de 1960. Pero hasta ahora, todas las “imágenes” de los agujeros negros han sido ilustraciones o simulaciones.
Quién tomó la primera foto de un agujero negro
La histórica primera imagen de un agujero negro desvelada el año pasado se ha convertido en una película. La breve secuencia de fotogramas muestra cómo el aspecto de los alrededores del agujero negro cambia a lo largo de los años a medida que su gravedad agita el material que lo rodea en una constante vorágine.
Sorprendentemente, uno de los lados del anillo aparece más brillante. Esto era de esperar, debido a una combinación de efectos en la compleja dinámica que rodea a un agujero negro. En particular, la materia que cae en el vacío debería girar a gran velocidad fuera del ecuador del agujero negro, formando lo que los astrofísicos llaman el disco de acreción. El aspecto asimétrico tiene que ver, en parte, con el efecto Doppler: en el lado del disco que gira hacia el observador, el movimiento de la materia potencia la radiación, haciéndola parecer más brillante; lo contrario ocurre en el lado que se aleja.Revisando los datosA partir de estos resultados, Wielgus quiso volver a examinar los datos más antiguos de los telescopios del EHT para ver si podía reinterpretarlos, utilizando la imagen de 2017 como guía. El EHT ha estado observando M87* desde 2009, inicialmente utilizando telescopios en solo tres lugares. A medida que el equipo añadió más observatorios a la red del EHT, la calidad de las observaciones mejoró. En 2017, la colaboración incluyó ocho observatorios que abarcaban todo el mundo, desde Hawái y Chile hasta Europa, alcanzando por primera vez el nivel en el que el EHT podía producir una imagen real.
Imagen del agujero negro
Ver por radio: El año pasado, los científicos publicaron imágenes de un agujero negro llamado M87* (arriba). Los datos que se utilizaron para construir esas imágenes procedían de siete radiotelescopios repartidos por todo el mundo, incluido el telescopio James Clerk Maxwell, en Hawai (izquierda). Otro telescopio, situado en el Polo Sur (derecha), ayudó a calibrar la red de telescopios y se utiliza para observar otras fuentes astronómicas.
Personas y equipos: En la colaboración científica que dio lugar a las primeras imágenes de un agujero negro participaron cientos de personas, radiotelescopios gigantes e instalaciones de supercomputación repartidas por todo el mundo. Además del Telescopio James Clerk Maxwell y el Telescopio del Polo Sur, otros seis radiotelescopios participaron en el esfuerzo por producir imágenes de un agujero negro: el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), en Chile (arriba a la izquierda); el Large Millimeter Telescope (LMT), en México (arriba a la derecha); el telescopio IRAM Pico Veleta, en España (centro a la izquierda); el Atacama Pathfinder EXperiment (APEX), en Chile (centro a la derecha); el Submillimeter Array (SMA), en Hawai (abajo a la izquierda); y el Submillimeter Telescope (SMT) (abajo a la derecha), en Arizona.
La imagen del agujero negro explicada
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En abril de 2019, los astrónomos anunciaron al mundo que habían hecho lo impensable: habían conseguido fotografiar -por primera vez- un agujero negro. El agujero negro en cuestión tiene unas 6,5 millones de veces la masa del Sol y reside en la galaxia M87, a 55 millones de años luz de la Tierra.
El agujero negro de M87 fue fotografiado gracias a una red mundial de radiotelescopios llamada Event Horizon Telescope. Una colaboración internacional de astrónomos centrada en un objetivo había conseguido algo espectacular: el logro definitivo en astrofotografía.
Su libro Light In The Darkness (La luz en la oscuridad) revela la historia de la misión, pero también aborda algunas de las cuestiones más candentes de la astronomía y la cosmología.
Un agujero negro es una enorme cantidad de materia comprimida en un espacio minúsculo. La gravedad y la curvatura del espacio-tiempo -la gran idea de Einstein para explicar la gravedad- se vuelven tan extremas que cualquier cosa que se acerque demasiado nunca podrá escapar.
