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La estrella mas cercana a la tierra
¿cuál es la estrella más cercana a la tierra: el sol o la luna?
Próxima Centauri es la estrella más cercana a la Tierra, aparte del Sol. Se encuentra a 4,2 años luz de distancia, lo que equivale a 24,9 billones de millas. Esto significa que si pudieras viajar a la velocidad de la luz, tardarías 4,2 años en llegar a esta estrella.
Próxima Centauri se encuentra en la constelación del Centauro, y es en realidad la estrella más débil de un sistema de tres estrellas. Las otras dos estrellas, más brillantes, se llaman Alfa Centauro A y Alfa Centauro B. Las estrellas de Centauro están demasiado al sur para ser vistas desde Tupper Lake.
Alfa centauri
El Sol y sus planetas viven en una parte algo aislada de la Vía Láctea, con sólo tres estrellas más cercanas a cinco años luz. Sin embargo, si ampliamos nuestra definición de “cercano”, hay más estrellas más cercanas al Sol de lo que esperamos. Nuestra región puede estar en las afueras de la Vía Láctea, pero eso no significa que esté sola.
Entonces, ¿cuál es la estrella más cercana a nosotros? Obviamente, la primera en esta lista es la estrella central de nuestro sistema solar: el Sol. Sí, es una estrella y una muy bonita. Los astrónomos la denominan estrella enana amarilla y existe desde hace unos cinco mil millones de años. Ilumina la Tierra durante el día y es responsable del brillo de la Luna por la noche. Sin el Sol, la vida no existiría en la Tierra. Se encuentra a 8,5 minutos-luz de la Tierra, lo que equivale a 149 millones de kilómetros.
El vecindario celeste también contiene el sistema Alfa Centauri. Se trata del conjunto de estrellas más cercano, aunque su luz tarde algo más de cuatro años en llegar hasta nosotros. En realidad, son tres las que realizan una compleja danza orbital conjunta. Las primarias del sistema, Alfa Centauri A y Alfa Centauri B, están a unos 4,37 años luz de la Tierra. Una tercera estrella, Próxima Centauri (a veces llamada Alfa Centauri C), está gravitatoriamente asociada a la primera. En realidad, está ligeramente más cerca de la Tierra, a 4,24 años luz.
La estrella más cercana al sol
La imagen de la página anterior fue creada para demostrar que Alfa Centauri no es una estrella, sino realmente un sistema estelar. De las tres estrellas del sistema, la más tenue -llamada Próxima Centauri- es en realidad la estrella más cercana al Sol. Las dos estrellas brillantes, llamadas Alfa Centauri A y B, forman un sistema binario cercano; están separadas por sólo 23 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Esta distancia es ligeramente superior a la que existe entre Urano y el Sol.
Próxima Centauri, la estrella más cercana a la nuestra, está todavía a 40.208.000.000.000 km. (O unas 268.770 UA.) Cuando hablamos de las distancias a las estrellas, ya no utilizamos la UA, o Unidad Astronómica; comúnmente, se utiliza el año luz. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año – equivale a 9,461 x 1012 km. Alfa Centauri A y B están aproximadamente a 4,35 años luz de nosotros. Próxima Centauri está un poco más cerca, a 4,25 años luz.
Uno de los métodos más precisos que utilizan los astrónomos para medir las distancias a las estrellas se llama paralaje. Si sostienes tu dedo frente a tu cara, cierras un ojo y miras con el otro, y luego cambias de ojo, verás que tu dedo parece “desplazarse” con respecto a los objetos más lejanos que están detrás de él. Esto se debe a que sus ojos están separados el uno del otro por unos pocos centímetros, por lo que cada ojo ve el dedo frente a usted desde un ángulo ligeramente diferente. El desplazamiento del dedo se denomina “paralaje”.
Planetas alfa centauri
El Sol no es la única estrella que produce llamaradas estelares. El 21 de abril de 2021, un equipo de astrónomos publicó una nueva investigación en la que se describe la llamarada más brillante jamás medida desde Próxima Centauri en luz ultravioleta. Para conocer este extraordinario acontecimiento -y lo que podría significar para la vida en los planetas que orbitan la estrella vecina más cercana a la Tierra- The Conversation habló con Parke Loyd, astrofísico de la Universidad Estatal de Arizona y coautor del artículo. A continuación se incluyen extractos de nuestra conversación, que han sido editados por razones de longitud y claridad.
Próxima Centauri es la estrella más cercana a este sistema solar. Hace un par de años, un equipo descubrió que hay un planeta -llamado Próxima b- orbitando la estrella. Es un poco más grande que la Tierra, probablemente es rocoso y está en lo que se llama la zona habitable, o la zona Ricitos de Oro. Esto significa que Próxima b está a la distancia adecuada de la estrella para que pueda tener agua líquida en su superficie.
Pero este sistema estelar difiere del Sol en un aspecto bastante clave. Próxima Centauri es una estrella pequeña, llamada enana roja, que tiene un radio de alrededor del 15% del de nuestro Sol y es sustancialmente más fría. Así que Próxima B, para estar en esa zona de Ricitos de Oro, está mucho más cerca de Próxima Centauri que la Tierra del Sol.
