Calcular las calorias de los alimentos

La caloría de bolsillo del médico & f

Una pregunta muy buena para abordar porque mucha gente no entiende bien las calorías.    En primer lugar, una caloría no es una cosa y, por tanto, no puede estar llena o vacía.    No se pueden poner calorías en una botella.    Una caloría es una unidad de medida de energía.    En concreto, es la cantidad de energía que se necesita para elevar la temperatura de un mL, (que también es un gramo), de agua en un grado Celsius.    Si quiere ser realmente detallista, es la energía necesaria para elevar la temperatura de 14,5 a 15,5 grados C. La palabra caloría fue acuñada por el gran químico francés Antoine Lavoisier, que la utilizó para referirse al calor interno del cuerpo.

Una caloría alimentaria es en realidad una “kilocaloría”.    En otras palabras, es la cantidad de energía necesaria para elevar un grado la temperatura de un litro de agua. Originalmente, el contenido calórico de un alimento se medía en un calorímetro. Una cantidad conocida de alimentos, a los que se les ha evaporado su contenido de agua, se colocaba en un recipiente rodeado de una cantidad conocida de agua.    El recipiente se selló, se introdujo oxígeno y se encendió el alimento.    A partir del aumento de la temperatura del agua, se calcula el contenido calórico del alimento.

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Para responder a esta pregunta, es útil definir una caloría. Una caloría es una unidad que se utiliza para medir la energía. La caloría que se ve en un paquete de alimentos es en realidad una kilocaloría, o sea, 1.000 calorías. Una caloría (kcal) es la cantidad de energía necesaria para elevar la temperatura de 1 kilogramo de agua 1 grado centígrado. A veces el contenido energético de los alimentos se expresa en kilojulios (kj), una unidad métrica. Una kcal equivale a 4,184 kj. Por tanto, la caloría que aparece en un envase de alimentos es 1.000 veces mayor que la caloría utilizada en química y física.

El método original utilizado para determinar el número de kcals de un alimento determinado medía directamente la energía que producía.El alimento se colocaba en un recipiente sellado rodeado de agua–un aparato conocido como calorímetro de bomba. El alimento se quemaba completamente y se medía el aumento resultante de la temperatura del agua. Este método no se utiliza con frecuencia en la actualidad.

La Ley de Educación y Etiquetado Nutricional de 1990 (NLEA) dicta actualmente qué información se presenta en las etiquetas de los alimentos. La NLEA exige que el nivel de calorías colocado en un alimento envasado se calcule a partir de sus componentes. Según el National Data Lab (NDL), la mayoría de los valores calóricos de las tablas de alimentos del USDA y de la industria se basan en una estimación indirecta de las calorías realizada mediante el llamado sistema Atwater. En este sistema, las calorías no se determinan directamente al quemar los alimentos. En su lugar, el valor calórico total se calcula sumando las calorías aportadas por los nutrientes que contienen energía: proteínas, carbohidratos, grasas y alcohol. Como los hidratos de carbono contienen algo de fibra que no es digerida ni utilizada por el organismo, el componente de fibra suele restarse del total de hidratos de carbono antes de calcular las calorías.

Calculadora de alimentos

Las calorías son una medida del contenido energético de los alimentos y, como tal, desempeñan un papel fundamental en la ciencia de la nutrición. A finales del siglo XIX, los científicos comenzaron la laboriosa tarea de medir el contenido calórico de los alimentos quemándolos en un recipiente sellado y midiendo el calor liberado. Al estudiar los resultados, surgió una regla general: peso por peso, la grasa contiene nueve calorías por gramo, aproximadamente el doble que las proteínas o los hidratos de carbono. De ahí surgió el llamado sistema Atwater para calcular las calorías de los alimentos sin necesidad de hacer pruebas de laboratorio: se calcula la proporción de grasas, proteínas y carbohidratos que contiene y se multiplica por el “factor Atwater” correspondiente para obtener las calorías que contiene cada componente. Pero aunque es rápido y barato, cada vez es más preocupante que el sistema Atwater pase por alto las sutilezas de cómo el cuerpo utiliza las calorías.

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El sistema Atwater[1] se utiliza en la industria alimentaria para determinar el valor calórico total de los alimentos empleando el método 4-9-4. Este sistema aplica factores de conversión de energía a los macronutrientes hidratos de carbono, grasas, proteínas y fibras. Los valores medios de energía se expresan como el número de calorías por 1 gramo del macronutriente. El sistema de factores generales de Atwater incluye valores energéticos de 4 kcal por gramo (kcal/g) (17 kJ/g) para las proteínas, 4 kcal/g para los hidratos de carbono y 9 kcal/g (37 kJ/g) para las grasas[2]. El alcohol también se considera técnicamente un macronutriente y contiene 7 kcal/g (29 kJ/g)[2]. Por ejemplo, si tienes un alimento que contiene 20 g de proteínas, multiplicarías 20 por 4 para obtener 80 calorías aportadas por las proteínas de ese alimento.

La utilización del sistema Atwater para determinar el valor calórico total de un alimento presenta una serie de deficiencias. Los factores de conversión energética son estimaciones y, por lo tanto, es probable que se asocien con cierta inexactitud en comparación con el método de evaluación directa, la calorimetría de bomba. Los factores de conversión energética de los macronutrientes en su conjunto no son claros.