El futuro del agua

Agua

Durante mucho tiempo hemos dado por sentado el agua. Sin embargo, una crisis mundial del agua amenaza nuestro futuro.  La Organización Mundial de la Salud (OMS) llega a afirmar que en 2025 la mitad (!) de la población mundial vivirá en zonas con escasez permanente de agua. ¿Cuáles son las causas y las consecuencias de la escasez de agua? ¿Y aún podemos cambiar la situación?

“Probablemente habrá más Días Cero en el futuro”, afirma Betsy Otto, del Instituto de Recursos Mundiales (WRI) estadounidense, en The New York Times. El WRI afirma que el estrés hídrico es mayor en Oriente Medio y el norte de África, con Qatar como número uno absoluto.

La escasez de agua está causada por un complejo conjunto de factores humanos y ecológicos que fluctúan e interactúan. En primer lugar, la escasez de agua se debe al cambio climático. El aumento de los periodos de calor persistente, provocado por el calentamiento global, hace que las fuentes de agua se sequen. Además, la disponibilidad y la calidad del agua también se ven amenazadas por las inundaciones, causadas por el aumento del nivel del mar debido al cambio climático.

El libro del futuro del agua

Aunque no hay forma de predecir con exactitud cómo serán los recursos hídricos del mundo en el futuro, el Instituto de Recursos Mundiales ha trazado escenarios futuros de riesgo hídrico basados en las proyecciones del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático para el cambio climático y el desarrollo socioeconómico. Esta visión del futuro está diseñada para ayudar a los gobiernos, empresas, instituciones financieras y otras organizaciones internacionales a tomar medidas para mitigar el riesgo.

El estrés hídrico -la medida de la demanda en relación con la oferta en un lugar determinado- probablemente aumentará rápidamente en todo el mundo en las próximas décadas, a medida que más personas compitan por suministros de agua superficial cada vez más limitados.

Cuando la gente piensa en el estrés hídrico, suele pensar en grandes cambios en el suministro: sequías de años o temporadas monzónicas secas. Estos fenómenos tendrán un papel importante y sus consecuencias serán graves. Sin embargo, lo que hemos descubierto es que el rápido crecimiento de la demanda de agua es lo que más aumenta el estrés hídrico.

Yemen

Las fuentes convencionales de agua dulce disponibles en la región apenas son suficientes para mantener la calidad de vida y la economía actuales de la zona de estudio. Jordania, por ejemplo, está sobreexplotando actualmente sus recursos hídricos subterráneos en unos 300 millones de metros cúbicos al año (millones de m3/año), reduciendo los niveles de agua y salinizando los acuíferos de agua dulce; en toda la zona de estudio se dan ejemplos similares de sobreexplotación. Intentar satisfacer la futura demanda regional simplemente aumentando las extracciones de agua superficial y subterránea dará lugar a un mayor desarrollo insostenible, con el agotamiento de los recursos de agua dulce y la degradación generalizada del medio ambiente. Dado que estas condiciones ya existen en muchas partes de la zona de estudio, por ejemplo en la cuenca de Azraq y el valle de Hula, como se describe en el capítulo 4, la realidad de un suministro de agua limitado debe tenerse en cuenta a la hora de formular los planes y las políticas económicas del gobierno. Parece probable que la demanda y la oferta sólo puedan equilibrarse de forma sostenible cambiando y moderando el modelo de demanda, o introduciendo nuevas fuentes de suministro, o ambas cosas. Sobre todo, hay que minimizar las pérdidas de agua y aumentar sustancialmente la eficiencia en su uso.

Líbano

El Banco Mundial se ha asociado anteriormente con este tipo de empresas en diferentes proyectos e iniciativas. Entre ellos se encuentra Drinkwell, el ganador inaugural del Imagine H2O Urban Water Challenge, que la Water Global Practice conectó con la Chittagong Water Supply and Sewerage Authority, dando lugar a los primeros despliegues de cuatro cabinas de cajeros automáticos de agua que proporcionan acceso al agua potable a 5100 personas. En colaboración con la empresa de servicios públicos, Drinkwell desplegará otros 96 sistemas en 2020 y 2021 en la segunda ciudad más grande de Bangladesh.

Las empresas destacadas en el seminario web, muchas de las cuales forman o han formado parte de los programas de aceleración de Imagine H2O, ofrecen tecnologías que ayudan a las empresas de servicios públicos a atender a los clientes de forma digital, a gestionar los recursos hídricos a distancia y en tiempo real, a capacitar a los agricultores para que tomen decisiones inteligentes en materia de agua y a utilizar la tecnología distribuida para ampliar los servicios de agua y aguas residuales a las comunidades desatendidas.

Smarter Homes, por ejemplo, es una empresa que produce el dispositivo WaterOn, que es un sistema de medición inteligente y de prevención automática de fugas. Hasta ahora, el dispositivo se ha utilizado en edificios de apartamentos de la India y ha ayudado a ahorrar a 40.000 hogares una media del 35% del consumo de agua. Mientras tanto, en Bengaluru, su uso ahorra unos 71 millones de litros de agua al mes.