Aceite de palma orangutan

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El aceite de palma es un tipo de aceite vegetal que se obtiene del fruto de la palmera africana, Elaeis Guineensis, originaria de África Occidental. Crece con éxito en cualquier clima tropical húmedo y hoy se cultiva en todo el mundo.

Es el aceite más producido en el mundo y representa el 35% de la producción mundial de aceite vegetal. Aproximadamente el 85% de todo el aceite de palma global y exportado procede de Malasia e Indonesia.

Es un cultivo de alto rendimiento que tarda entre 3 y 4 años en madurar y producir frutos. El fruto de la palma se desarrolla en racimos que pueden superar los 10 kilogramos y contener cientos de frutos individuales del tamaño de una ciruela pequeña o un albaricoque. El árbol produce dos tipos de aceite: el aceite de palma se obtiene de la pulpa del fruto, y el aceite de palmiste se produce extrayendo el aceite de la semilla interna (almendra).

El aceite de palma también se utiliza para fabricar biocombustible para vehículos de motor, barcos y aviones.  La pulpa que queda después de extraer el aceite de la almendra también se convierte en “torta de palmiste” que se utiliza como alimento para el ganado.

aceite de palma para orangutanes wwf

Los conservacionistas de orangutanes se dieron cuenta de los impactos ambientales de la conversión de los bosques en palma aceitera hace varios años, cuando se informó de que un gran número de orangutanes se encontraban repentinamente en situaciones de peligro en todo Kalimantan, Indonesia. Estos orangutanes eran a menudo víctimas de graves conflictos entre los seres humanos y la fauna silvestre, al haber sido objeto de “plagas” en las plantaciones de palma aceitera recién plantadas en la región que rodea el proyecto Nyaru Menteng de la Borneo Orangutan Survival Foundation, que rescató a cientos de ellos. Las imágenes gráficas de estos orangutanes dieron la vuelta al mundo y provocaron la indignación internacional ante la situación. Los orangutanes se convirtieron en el símbolo del impacto medioambiental del desarrollo de monocultivos a gran escala sin tener en cuenta la sostenibilidad.

Desde entonces, la fundadora de Orangutan Land Trust, Michelle Desilets, ha estado muy implicada en la cuestión del aceite de palma, ayudando a iniciar el Grupo de Trabajo sobre el Aceite de Palma de la Alianza de los Simios y el Grupo de Acción sobre el Aceite de Palma en Australia, y participando en varios grupos de trabajo para desarrollar soluciones con la Mesa Redonda para el Aceite de Palma Sostenible (RSPO). También representa a Orangutan Land Trust en el Grupo de Innovación del Aceite de Palma. Al hacerlo, aprendió mucho sobre la complejidad de los problemas, y este proceso de aprendizaje continuo guía su posición y la de Orangutan Land Trust.

2:10aceite de palma: cómo nuestras decisiones de consumo afectan a la vida silvestreewwf internationalyoutube – 24 sept 2010

Pocas veces se explica por qué un orangután no puede sobrevivir y vivir solo en las plantaciones de palma aceitera, después de todo, ¡es una gran superficie llena de árboles! Nuestros socios de campo en Hutan han estado investigando en sus lugares de estudio en Sabah, Borneo malayo, para comprender mejor cómo se adaptan los orangutanes a estos nuevos paisajes.

Se ha observado que los orangutanes sobreviven en parches de bosque únicos o pequeños dentro de las plantaciones; sin embargo, los estudios de Hutan han encontrado pruebas de inanición entre algunos de estos animales, junto con un aumento de los conflictos entre el hombre y la vida silvestre dentro de las fincas. Por tanto, aunque los orangutanes parecen adaptarse mejor de lo esperado, las plantaciones por sí solas no pueden mantener a las poblaciones de orangutanes a largo plazo.

Marc Ancrenaz y el equipo de investigadores de HUTAN han descubierto que más de 300 especies de plantas forman parte de la dieta de los orangutanes en el bosque de Kinabatangan. Los animales prefieren las frutas (sobre todo los higos, las bellotas y el durián, que consideran una golosina cuando esta fruta está disponible), pero también se alimentan de hojas, cortezas e insectos. Está claro que los orangutanes necesitan una dieta variada para sobrevivir y mantenerse sanos en su entorno natural. Sin embargo, los investigadores de HUTAN han demostrado que los orangutanes se aventuran en las plantaciones de palma aceitera para alimentarse de las hojas de las palmeras y de los frutos. Pero también se ha observado que la mayoría de los frutos del aceite de palma no son totalmente digeridos por los animales y es frecuente encontrar nueces sin romper en las heces de los orangutanes. Además, parece que los orangutanes no pueden sobrevivir en rodales puros de palmeras; sería como si se alimentaran con un solo tipo de comida, zanahorias o tomates, por ejemplo. No es viable a largo plazo.

aceite de palma de sumatra

El aceite de palma, un ingrediente que se encuentra en muchos alimentos y productos cosméticos cotidianos, está contribuyendo a la rápida deforestación de Sumatra. El hábitat de los orangutanes en Sumatra y Borneo está siendo talado a un ritmo alarmante para convertirlo en plantaciones de palma aceitera. En Sumatra hay ahora más de 4 veces más tierra cultivada con palma aceitera que hábitat de orangutanes.

En las últimas décadas, las plantaciones de palma aceitera se han extendido rápidamente por el sudeste asiático y la industria del aceite de palma se ha convertido en una fuente crucial de ingresos y empleo para países como Indonesia. Sin embargo, este desarrollo se ha producido a expensas de las selvas tropicales y las turberas de Indonesia, que albergan innumerables especies en peligro de extinción y proporcionan servicios ecológicos cruciales a millones de personas.

En Sumatra y Borneo hay una enorme cantidad de tierras degradadas disponibles para plantar palmeras aceiteras, pero las empresas de aceite de palma pueden obtener un rápido beneficio cuando talan los bosques tropicales y venden la madera, por lo que la implacable deforestación continúa.