Que es una vacuna y para que sirve

La vacuna contra la gripe es una vacuna

La inmunización (vacunación) es la medida preventiva más eficaz contra las enfermedades graves. Algunas vacunas ofrecen inmunidad de por vida. En otros casos, se necesitan vacunas de recuperación o de refuerzo. ¿Cuándo se desarrollaron las vacunas? Las vacunas no son nuevas: las técnicas de inmunización fueron pioneras hace más de 200 años, cuando la viruela era una enfermedad temida y mortal. Un médico del siglo XVIII llamado Edward Jenner observó que los trabajadores de las granjas que contraían la enfermedad leve de la viruela de las vacas eran inmunes a la viruela.

Jenner supuso que el germen responsable de la viruela de las vacas era lo suficientemente parecido al de la viruela como para “entrenar” al sistema inmunitario a vencer ambas enfermedades. Estaba en lo cierto. En la actualidad, la inmunización en Australia se basa en principios similares. ¿Cómo funcionan las vacunas? Nuestro sistema inmunitario está formado por células y sustancias químicas especiales (llamadas anticuerpos) que combaten las infecciones. Obtenemos inmunidad contra las enfermedades de forma natural (al contraer una enfermedad) o mediante la inmunización.

Las vacunas se componen de una versión modificada de un germen o toxina causante de la enfermedad (conocidos como “antígenos”), o bien las vacunas de ARNm instruyen a nuestras células para que estimulen una respuesta inmunitaria. Suelen administrarse mediante una inyección o una pequeña bebida que contiene la vacuna.

Qué es una vacuna y cómo funciona

Las vacunas se están aplicando en los Estados miembros de la UE de acuerdo con las políticas nacionales y la situación epidemiológica local. Los Estados miembros de la UE pueden adaptar sus estrategias de vacunación para responder a las necesidades locales y aumentar la cobertura de vacunación.  Por ejemplo, pueden decidir aumentar o disminuir el intervalo entre la primera y la segunda dosis.En cada Estado miembro, los organismos consultivos denominados grupos consultivos técnicos nacionales de inmunización (CAPI) se encargan de asesorar sobre la forma en que el Estado miembro debe vacunar. El titular de la autorización de comercialización de una vacuna autorizada es responsable de garantizar la fabricación y distribución rápida y a gran escala de la vacuna.  Para más información, véase:

Vacuna frente a inmunización

Las vacunas sintéticas basadas en péptidos, también llamadas vacunas epitópicas, son vacunas de subunidades elaboradas con péptidos. Los péptidos imitan los epítopos del antígeno que desencadenan respuestas inmunitarias directas o potentes[1]. Las vacunas peptídicas no sólo pueden inducir protección contra patógenos infecciosos y enfermedades no infecciosas, sino que también se utilizan como vacunas terapéuticas contra el cáncer, en las que se emplean péptidos de antígenos asociados a tumores para inducir una respuesta eficaz de células T antitumorales[2].

Las vacunas tradicionales son los patógenos vivos o fijos enteros. La segunda generación de vacunas es principalmente la proteína purificada del patógeno. La tercera generación de vacunas es el ADN o el plásmido que puede expresar las proteínas del patógeno. Las vacunas peptídicas son el último paso en la evolución de las vacunas[3].

Toda la vacuna peptídica consiste en imitar el epítopo de un antígeno, por lo que el diseño del epítopo es la etapa más importante del desarrollo de la vacuna y requiere un conocimiento preciso de la secuencia de aminoácidos de la proteína inmunógena interesada. Se espera que el epítopo diseñado genere una respuesta inmunitaria fuerte y de larga duración contra el patógeno. Los siguientes son los puntos a tener en cuenta a la hora de diseñar el epítopo:

Covid-19

Las vacunas inactivadas no suelen proporcionar una inmunidad (protección) tan fuerte como las vacunas vivas. Por ello, es posible que se necesiten varias dosis a lo largo del tiempo (vacunas de refuerzo) para obtener una inmunidad continua contra las enfermedades.

Como estas vacunas son tan similares a la infección natural que ayudan a prevenir, crean una respuesta inmunitaria fuerte y duradera. Con sólo 1 ó 2 dosis de la mayoría de las vacunas vivas se puede obtener una protección de por vida contra un germen y la enfermedad que provoca.

Dado que estas vacunas utilizan sólo partes específicas del germen, proporcionan una respuesta inmunitaria muy fuerte dirigida a las partes clave del germen. También pueden utilizarse en casi todas las personas que las necesitan, incluidas las que tienen el sistema inmunitario debilitado y problemas de salud de larga duración.

Las vacunas toxoides utilizan una toxina (producto nocivo) fabricada por el germen que causa la enfermedad. Crean inmunidad contra las partes del germen que causan una enfermedad en lugar del propio germen. Esto significa que la respuesta inmunitaria se dirige a la toxina en lugar de al germen completo.