En que casos se usa la inmunoterapia

¿qué tipos de cáncer pueden tratarse con inmunoterapia?

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La inmunoterapia es un tratamiento contra el cáncer que utiliza el sistema inmunitario para combatir las células malignas. En realidad, el término inmunoterapia se utiliza en sentido amplio para designar un conjunto de estrategias de tratamiento diferentes que alteran la respuesta inmunitaria del organismo o utilizan sustancias fabricadas por el sistema inmunitario para atacar las células cancerosas.  Estos tratamientos se conocen como terapias biológicas.

La teoría en la que se basa la inmunoterapia es que su sistema inmunitario ya sabe cómo combatir el cáncer. Al igual que el organismo es capaz de identificar, etiquetar y organizar una respuesta inmunitaria contra las bacterias y los virus que lo invaden, las células cancerosas también pueden ser etiquetadas como anormales y eliminadas por el sistema inmunitario.

inmunoterapia frente a quimioterapia

Lloyd Old (1933-2011), inmunólogo del cáncer del MSK, con la hija de William Coley, Helen Coley Nauts, fundadora del Instituto de Investigación del Cáncer. Foto por cortesía del Instituto de Investigación del Cáncer

Las inmunoterapias, tratamientos que aprovechan el poder de nuestro propio sistema inmunitario para luchar contra la enfermedad, se están convirtiendo en una parte fundamental del tratamiento del cáncer. Este mismo año, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos aprobó nuevas inmunoterapias para el tratamiento del melanoma, el cáncer de pulmón y el cáncer de riñón.  Fármacos como los inhibidores de los puntos de control, que “liberan los frenos” del sistema inmunitario, y las terapias celulares que utilizan células inmunitarias modificadas genéticamente están produciendo resultados sorprendentes en algunos pacientes, curándolos efectivamente de su cáncer.Lo que mucha gente quizá no sepa es que la inmunoterapia tiene más de un siglo de antigüedad -fue, de hecho, el primer tratamiento no quirúrgico del cáncer- y que nació en el Memorial Sloan Kettering.

Todo se remonta a la experiencia de una joven llamada Elizabeth “Bessie” Dashiell. Mientras viajaba en un vagón de tren en el verano de 1890, Bessie se lesionó la mano. En las semanas siguientes se le formó un bulto, seguido de un dolor persistente.  Fue a ver a William Coley, un médico de 28 años que acababa de terminar su residencia quirúrgica y ejercía en la ciudad de Nueva York. El Dr. Coley realizó una biopsia de la mano, esperando encontrar pruebas de infección o inflamación. En cambio, encontró algo mucho peor: un agresivo cáncer de hueso llamado sarcoma.  El Dr. Coley hizo lo mejor que pudo por su joven paciente -lo que en aquel momento significaba amputarle el brazo por debajo del codo-, pero el cáncer se extendió sin piedad por su cuerpo. Bessie murió en enero de 1891 a la edad de 18 años.  La trágica muerte de Bessie afectó profundamente al Dr. Coley. Le inspiró a buscar mejores formas de tratar el cáncer y le puso en marcha un p

quién puede recibir inmunoterapia

Su sistema inmunitario hace algo más que combatir los resfriados y la gripe. A lo largo de su vida, sus defensas naturales buscan y destruyen cualquier cosa que no se reconozca como parte del “yo” -incluyendo todo tipo de gérmenes y células cancerosas- antes de que tengan la oportunidad de causar una enfermedad. El sistema inmunitario consigue destruir la mayoría de las células rebeldes antes de que se conviertan en un tumor completo, pero algunas de ellas consiguen burlar las defensas. Si ya tiene cáncer, su sistema inmunitario seguirá trabajando duro para mantener la enfermedad a raya, pero probablemente no pueda hacer el trabajo por sí solo.

En los últimos años, cada vez más pacientes con cáncer han recibido tratamientos diseñados para dar al sistema inmunitario la ventaja contra el cáncer. Este enfoque, denominado inmunoterapia o terapia biológica, no se utiliza tanto como la radiación o la quimioterapia. Para la mayoría de los tipos de cáncer, la inmunoterapia no ha demostrado ser más eficaz que estos tratamientos estándar. Y, al igual que los demás, puede provocar sus propios efectos secundarios desagradables.

Pero la inmunoterapia puede seguir siendo una herramienta poderosa, ya sea por sí sola o combinada con la quimioterapia o la radiación. Para ciertos pacientes -incluidos algunos en fases avanzadas de cáncer de piel o de riñón- la inmunoterapia puede ofrecer más que las opciones convencionales, incluso la posibilidad de una cura completa. Para otros, es un método adicional y menos tóxico para controlar su enfermedad o reducir los efectos secundarios de otros tratamientos. En los próximos años, a medida que los científicos aprendan más sobre el sistema inmunitario, la inmunoterapia promete ser aún más común y más eficaz.

¿puede la inmunoterapia curar el cáncer en estadio 4?

Cuando su sistema inmunitario detecta algo perjudicial, fabrica anticuerpos. Los anticuerpos son proteínas que luchan contra la infección adhiriéndose a los antígenos, que son moléculas que inician la respuesta inmunitaria del organismo.

Los efectos secundarios del tratamiento con anticuerpos monoclonales dependen de la finalidad del fármaco. Por ejemplo, los efectos secundarios de los anticuerpos monoclonales utilizados para la terapia dirigida no son como los de la inmunoterapia. Los efectos secundarios de los inhibidores del punto de control inmunitario pueden incluir efectos secundarios similares a una reacción alérgica.

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